“投壶”是古代贵族宴饮的一种社交礼仪和休闲娱乐活动，投壶之壶源于酒壶，为一种圆腹直颈瓶。投壶礼由古代射箭礼仪演变而来，春秋战国时期成年男子皆习射箭，诸侯宴请宾客时，会安排射箭节目作餐间助兴，也是主客互相表现勇武的机会。汉代流行射箭之礼，因场地所限，用投壶代替射礼，酒足饭饱后，主人随手拿来喝完了酒的酒壶，请客人把箭射到酒壶中，此谓“投壶”，衍为一种投射礼仪。
东汉 画像石《投壶图》拓片（南阳汉画馆藏）
汉 灰陶投壶（成都体育学院博物馆藏）
投壶之壶瓶有陶、瓷、青铜等材质，早期为圆腹、细长颈，直口，有的口沿两侧加贯耳，玩法十分丰富。定窑螭龙纹刻花直颈瓶，形制与北齐画家杨子华绘《北齐校书图》中的投壶相似，皆为圆腹、细长颈，折沿口，高足，没有贯耳。与此件直颈瓶相似的有一件出土于南宋皇城临安附近（原杭州东南化工厂），是南宋皇宫用器，一样饰以刻花螭龙纹。定窑螭龙纹盘、碗器较多，流行于北宋后期，饰以瓶器者仅此投壶类直颈瓶，应是皇宫训练皇子武力值的投壶。
北齐 杨子华《北齐校书图》
定窑螭纹刻花直颈瓶（故宫博物院藏）
定窑螭纹刻花直颈瓶（南宋皇城附近出土）
《礼记·投壶》载“投壶之礼，主人奉矢，司射奉中，使人执壶。”边饮酒边吟诗边投壶，可谓风雅至极。大汉帝国讲究男子驰骋沙场，保疆拓土，尤其流兴螭纹，也称螭虎纹，男子常佩以螭虎纹玉，或以螭虎纹玉作剑饰，“螭虎之士”成了成年男子武力值的代名词。有宋一朝皇室普遍子嗣较少，对子孙绵延有非同寻常的执念，对大汉帝国倡导的“螭虎之士”更是十分向往，投壶自然成为宴饮中的主要节目，且以皇家专享的龙子——螭纹饰之。
西汉 螭纹玉剑饰（中山靖王刘胜墓出土）
宋 螭纹六方铜壶（临海市博物馆藏）
现在所谓的纸槌瓶亦是宋代流行的投壶制式，宽折沿，浅盘口，长颈，扁圆腹,平底卧足。北宋聂崇义《新定三礼图》中纸槌瓶造型被称为“投壶”，谓“壶中实小豆焉，为其矢之跃而出也”，为防止箭投进去再跃出来，壶里装有小豆来缓冲。直颈瓶和图中的纸槌瓶相似，都有宽折沿口，箭矢落于折沿处或可跳跃入壶，为命中率多了胜算。也许，此类直颈瓶在古时就以“投壶”名之。
定窑盘口纸槌瓶（台北故宫博物院藏）
定窑螭纹刻花直颈瓶（安徽博物院藏）
投壶虽为宴饮间的游戏，确也源于对成年男子射箭技能的考验，于此定窑投壶上饰以螭虎纹，与“螭虎之士”的愿望亦是一脉相承的。螭纹为皇家垄断，投壶虽为游戏，也是一种上层礼仪，作为皇家器物也理所应当。明清时期的青铜器投壶上，也常饰以螭纹，意义如出一辙。李白“击筑落高月，投壶破愁颜”，壮士击筑高歌，风萧萧兮易水寒，所有的忧愁都在投壶的活动中烟消云散。乾隆《咏定窑小瓶》诗句“穆若彬如火气消，玉螭芝草影飘萧。李公麟有胜人处，不以丹青以白描”，诗中的“玉螭”小瓶应该就是此类定窑螭纹刻花直颈瓶，乾隆将瓶上的螭纹刻花比作北宋宫廷画师李公麟的白描画作，可见对其艺术性的高度评价。
定窑刻花螭龙纹直颈瓶（台北历史博物馆藏）
定窑刻花螭龙纹直颈瓶（瑞典远东古物馆藏）
明 商喜《明宣宗行乐图》局部
明 螭纹出戟青铜投壶（中国体育博物馆藏）
明 螭龙纹铜投壶（湖南省博物馆藏）
清 瑞兽螭龙纹铜投壶（宁波博物院藏）
