圣诞节那天，母亲去世了，因为贫穷，葬礼上没有牧师，没有墓碑，只有好心人赠送的一口薄棺。小女孩手足无措，突然纵身跳入坑中，趴在母亲的棺材上，闭上了双眼……
丽兹出生在美国贫民窟，父母都是瘾君子，母亲还患有精神分裂症，父母毒瘾犯的时候，抢孩子们的福利去买毒品。
父亲是一个有才华的人，却每天窝在家里看电视吸毒，颓废度过每一天。丽兹和姐姐吃了上顿没有下顿，只能在垃圾桶里捡垃圾吃。
这天清晨母亲被强制带到了戒毒机构，一切都重新开始了，她被福利机构救助去了学校。
长期不洗澡，身上有很重的味道，她被同学嘲笑、排挤，就这样，她常常逃课，期末考试时老师不让她老师，不过她说试卷很简单，可以考满分。
结果她真的考了100分，老师对她另眼相看，丽兹烁是看了从垃圾桶里捡来的《百科全书》，老师开始对她关注，让她不要逃课，认真学习，不然就要给福利机构打电话。两个月后母亲回来了，不过她得了艾滋病，母亲告诉丽兹，要让她去外公家，不过丽兹不愿意去，因为外公曾经侵犯过母亲的姐姐。这时候福利机构来到了家里，他们接到学校的电话，丽兹逃学未归。
福利机构强行带走了他，她需要一个正常的监护人，丽兹看着父亲，眼泪流了出来，她知道离开这个家，她会有新的开始，不过她舍不得父亲母亲清醒时的那片刻的温馨。
丽兹被带到了孤儿院，不听话就会被虐待，所有的孤儿都被修理过，也学会了报复欺负他们的人，恶性循环，孤儿院成了人间地狱。亲眼目睹一位孤儿把漂白剂混进洗发水里，浴室传来了惨叫声，她又陷入了浑浑噩噩的生活中。
她离开了孤儿院，费了好大的功夫找到了母亲，就这样母亲、姐姐和她在外公家度过了短暂的幸福生活，丽兹也快乐起来了。
后来母亲告诉她，父亲进了收容所，丽兹回到了他们的家，空荡荡的家，什么都没有了，以前的生活没有了一点痕迹。
她到了一家私立学校和母亲生活在一起，过起了正常人的生活，尽管她还有点不适应，不过她有了一位朋友——克里斯。
这天晚上他们一起回家，母亲喝的烂醉，嘴里念念有词，她开始忏悔，忏悔她不是一个好妈妈，毒品把她荼毒的，生命接近了尾声。
外公回来了，克里斯逃跑了，外公看见丽兹骂骂咧咧，母亲崩溃的捂着头，丽兹想要逃离这一切，收拾好就走了。
丽兹和克里斯开始流浪，她才15岁，他们偷过东西，捡过垃圾桶的食物，睡过大街……这一年，她居无定所，有家人，却开始流浪。
16岁她的母亲去世了，没有牧师，没有祷告，甚至墓碑都没有，母亲永远离开了这个世界，就好像她从来没有来过一样。丽兹把母亲放在心里，未来的生活她要重新开始。
她来到一家私立中学，她对老师说了她的家庭和不幸的遭遇，她想要一个机会走出她出生的那个环境，因为她周围都是充满愤怒、疲惫，挣扎着活下去的人。
但是她知道有另外一个世界，一个和她生活的环境不一样的世界，一个更好的世界，她想要去那个更好的世界。
现在她妈妈走了，她非常爱她的妈妈，她一直都在等待她妈妈变正常来照顾她，其实一直是她照顾妈妈，现在她不在这个世上了，她想要照顾她自己。
老师录取了她，丽兹很高兴，这个转变可能会改变她的一生。但是需要她的监护人见个面，丽兹的父亲来了，她获得了入学资格！
父女两个街头分别丽兹对父亲说不要担心她，她已经有工作了。父亲忏悔说“我不是个正常人”，但是丽兹仍然记得，父亲是她小时候最有趣的事情，她一直都爱他。
因为父亲在那个环境里是与众不同的，别人讨论毒品和性，父亲总是讨论别的，受父亲的影响，丽兹会不断的寻找其他的出路。
他们两个相拥，父亲很感性的说“别担心，我很好，我会活下去！好好学习，我的人生搞砸了，你的人生会成功的！”
她开始在这所学校学习，她很拼命，用两年的时间学完四年的教材，她想要摆脱过去获得新生。
学校打算把前十名学生送到波士顿旅行，丽兹作为第一名对波士顿充满了好奇，她看到宣传册上的风景，那真的是不同的世界。
她来到了哈佛大学，看到了一张张年轻的面孔，一张张笑容，这和她所处的环境一点都不同。
她在思考，她为什么和他们不一样。是因为出生的地方不一样吗？她用尽全力去改变，所以不再需要去靠救济粮生活，她想要更加的努力，打破禁锢自己的外壳，冲出自己所处的环境，获得新生。
她的成绩优异，只是高昂的学费让她处在困境中，她打听到纽约时报的奖学金，有一个每年12000元的奖学金，可以拿4年，前提就是写一篇论文，介绍你人生中的重要收获、如何迎接挑战和克服困难的。
18岁生日这一天，她寄出了申请哈弗大学的信，她的成绩肯定可以被录取，不久她的论文也被认可了，她借了姐姐的衣服去了面试。
面试中她讲述了她的家庭和父母，她想要改变，但是她不能够忘记之前的时光，她的父母也是很爱她的，只是她们的能力有限，不能够把最好的爱给她，但是他们教会了她做事的方式，她很很感激，但是现在她想要改变，去认识更好的世界。
当所有的安全感都被抽走时，她只有拼尽全力往前走，评委们被她打动了，她获得了奖学金，她回去的路上高兴的哭了。哈佛有了她的身影，她开始新生，终于走到了新的世界。
这个真实的故事来自影片《风雨哈佛路》。丽兹勇敢地做出选择，与过去告别，靠自己坚持不懈的努力改变了人生。
