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近日，加拿大一对房主夫妇突然收到政府寄来的$345,915元的“天价环境清理账单”。
原因是一年多以前，有一整罐家用取暖油泄漏，从他们家的地下室渗入了房子的土壤。
Betty Waite和丈夫Kenny Waite都已年近60，住在加东爱德华王子岛P.E.I.，家里用油取暖。
2023年9月，Waite夫妇将1100升油箱加满油后的第二天早上，他们发现供暖油泄漏了。
他们认为是连接油箱的滤油器上出现了一个洞，导致整个油箱都漏空了。随后，他们的儿子Todd Waite赶来帮忙。
“你首先想到的就是环境，所以必须赶紧清理。而且房子旁边还有一口井，所以要确保我们不会喝到脏水。这里有孩子们在生活，所以……这是一个大问题。”
Waite夫妇联系了他们的房屋保险提供商，以为对方会承担清理费用。没想到保险公司说，他们购买的保险里面不保漏油。
根据法律要求，Waite夫妇向爱德华王子岛的环境部门报告了漏油事件。部门官员告诉他们，他们必须聘请顾问并安排清理漏油。他们告诉环境部，由于没有任何保险，他们负担不起这些费用。
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2月，省府向Waite夫妇发布了环境保护令，但他们未能遵守规定。
监管服务部门主管Greg Wilson说，“一旦他们说‘我们做不到或不能做或不愿意做’，我们就不得不介入并接管。如果你的房屋发生漏油事故……附近还有其他人并且受到影响，那情况就复杂了……我们不希望漏油污染会蔓延到第三方房屋。”
Waite夫妇说他们多次询问各部门官员，自己是否要承担所有清理费用，但从未得到明确答复。
Todd说，“似乎没人真正知道正确答案。我问过很多人，还给部长发了电子邮件……这非常令人紧张，因为不知道会发生什么。”
Waite夫妇的亲戚同时也是绿党议员Karla Bernard向环境部询问，他们是否需要支付清理费用。
环境部副厅长Norbert Carpenter则在一封电邮中回复：“……发票将直接寄给我们……之后还有一个流程。”
Betty和家人就以为不需要他们花钱，“当时我就想，‘这不会花我们一分钱。’”
2024年6月和7月，在燃油泄漏发生了9个月之后，省政府雇用的承包商终于开始清理工作。他们挖出Waite夫妇房屋下面和周围的660公吨土壤，并进行了替换。
11月，这家人收到了环境部寄来的账单，总金额$345,915.64元。
Todd说，“我当时就麻了……这笔钱林林总总最后可能会高达$1000万元。这是一笔我们根本无力支付的金额。”
Waite夫妇质疑环境部是否尽职尽责地做到了降低成本的工作，还有他们为什么等了这么长时间才开始清理工作。
Betty说，“他们应该采取措施……尽快清理，以免成为一项重大工程。及时清理就不会等到冬天的冰雪融化，油也不会进一步扩散。”
而Wilson对此回应，环境部必须遵循立法程序，这需要时间。
“这笔费用大部分是Wellington处置场的垃圾倾倒费，所有土壤都必须运到那里。然后还有支撑建筑物的费用——这必须聘请一家公司来安装支撑物，挖出地基下面的材料。这些工作都是需要花费很多时间和精力的。”
省政府表示，随着油罐监管的加强，以及有越来越多更多岛民不再用油取暖，住宅漏油事件的数量在过去10年中有所下降。
通常来说，每年报告10到20起漏油事件。但这也导致岛民不得不自掏腰包，支付大量费用进行清理。
Waite夫妇都已年近60，无法支付这笔巨额账单。因此，政府对他们的房子设定了留置权。有效期是10年，政府可以选择在此之后再续签10年。
这意味着如果他们要出售房子，所得款项可能会归省政府所有。
Betty在接受采访时表示，“简直崩溃了，我不知道该怎么办。我想我们会死在这所房子里，因为我们买不起房子。希望我们身体健康，可以留在这里。”
Ref：
https://www.cbc.ca/news/canada/prince-edward-island/pei-home-oil-leak-costs-1.7424676
