研制背景
随着阿富汗战争、伊拉克战争的爆发，许多军事观察家已经清楚认识到现代主战坦克已经不能很好地满足“非对称战争”和“城市战争”等环境下的作战要求。尤其是在当今情况下，城市已经成为战争的主战场，于是许多国家都对自己装备的主战坦克进行了升级改造，而这里的“升级改造”也主要是指主战坦克为了应对城市战争中所受到的威胁，改进加装了一系列的外挂升级组件，使其能基本满足未来城市作战的要求。
作为引领全球武器装备发展方向的美国，在这方面也没有停止发展的步伐，而是通过对丰富的坦克城市实战经验进行分析总结，推出了M1家族新型适应城市作战的坦克一M1A3型主战坦克。
防务展上的美国M1A3型主战坦克
其实美军之所以推出M1A3型主战坦克，深层次的原因还有两点：一是美国陆军提出的FCS“未来战斗系统”计划在2009年被取消；二是就目前而言，美国对未来第四代主战坦克的相关战术技术指标把握得还不是很准确，通过M1A3可以试验应用一些新技术、新材料，以保证其在坦克技术上的优势。
火力性能进一步提升
从外形上看，大多数人都认为M1A3型坦克就是在老式M1主战坦克的基础上，加装了美国新研制的坦克城市生存组件；其实不然，除了加装城市生存组件之外，M1A3坦克较之前服役的A1和A2型而言，还有许多新的特点，具体表现在三个方面：
M1A3型主战坦克继承了美军“重火力移动堡垒”的设计理念，主要武器系统一门XM360型120毫米高膛压火炮，该炮是目前世界上最先进、最轻的120毫米坦克炮，重量仅为186千克，比M1A2型坦克上的120毫米坦克炮轻三分之一。由于这种火炮采用了新研制的炮钢材料，在减轻重量的同时火炮身管寿命并没有受到影响。除了可以发射增强型贫铀穿甲弹外，还可以发射为美陆军新研制的120毫米AMP（先进多用途）炮弹，该弹药在未来计划取代美国现装备的M830系列多用途破甲弹。AMP炮弹具备三种作战模式（空爆、着发和着发/延迟模式），不仅可以用来攻击徒步步兵、掩体、障碍物以及轻型装甲目标，而且还具备有效对付敌军反坦克导弹小组和加固型墙体的能力，体现了城市作战中的基本要求。另外，该火炮还可以发射美国新研制的炮射导弹攻击远在8千米的移动目标以及远在12千米处的静止目标。随着美国新型140毫米坦克炮和新概念电热化学炮的研制，未来M1A3型坦克的火力系统还有可能进一步得到提高。
美国最新型M1A2 SEP型主战坦克相关模块示意图
除了性能先进的火炮外，M1A3型坦克还加装了一款由12.7毫米机枪及其观瞄、控制系统组成的车载遥控武器站，提高了在城市战中的适应能力，在对付城市街道楼层中的反坦克武装分子又多了一种选择。
先进的火控系统也是M1A3型坦克不得不提的地方，虽然美国陆军FCS项目下马，但是为FCS项目研制的火控计算机、通讯系统、观瞄系统等多个子系统都被成功应用在了新型的M1A3坦克上，从发射炮射导弹攻击距离就可以看出其火控系统技高一筹。
整车重量大为减轻
M1A3坦克非常重要的一个特点就是“减重”，战斗全重由62吨降至55吨，这主要得益于A3型坦克采用了美国新研制的XM360型轻量化120毫米主炮、改用光纤代替一些车用电缆、采用重量更轻的新型装甲。
机动性能提高
相比起其他的M1型坦克，M1A3坦克在行动装置上没有大的变化，依然采用了七对负重轮，主动轮后置，诱导轮前置；继续保持着独立扭杆弹簧悬挂装置。发动机还是采用AGT-1500型燃气轮机，功率1500马（1103千瓦），但由于重量大大减轻，其公路行驶最大速度可以达到80千米/小时（M1A2最大公路时速为70千米/小时），可见其优秀的机动性能。
美军正在为M1A1坦克吊装AGT-1500燃气轮机，M1A3未来将沿用这种发动机
防护性能极大增强
M1A3型坦克虽说战斗全重有所下降，可防护能力丝毫没有被减弱。该坦克车体部分安装了新材料制成的类似“乔巴姆”的装甲，目前美国军方还未公布其相关防护参数，但可以肯定的是该新型装甲的防护性能要优于贫铀装甲；对于易受各类反坦克武器攻击的炮塔采用了钛合金复合材料焊接而成，车体两侧履带裙板上加装了爆炸式反应装甲，尾部发动机舱后面加装了格栅装甲，以对付单兵携带的反坦克武器和地雷、路边炸弹的袭击，大大加强了M1A3型坦克整车的防护能力。
全新的信息化作战能力
信息化作战能力是M1A3型坦克的又一大亮点，作为M1家族的新秀，适应了美国陆军提出“陆军共同作战环境”的基本要求。其实美军在21世纪初就推出了一款信息化作战坦克M1A2SEP,SEP是“系统增强项目”的英文缩写，从提高联网协同作战能力出发，主要加强数字指挥控制能力，同时还可以进一步提高坦克的作战效能和可靠性。其采用的大容量存储器，改善了对战术信息的存储能力和读取速度，解决了提高自动化水平的瓶颈。车上安装的彩色液晶战术显示器不仅使得人机功效得到改善，还大大提高了车内乘员的工作效率。而这些技术也都被使用到了M1A3上来，使其基本上达到了目前较前沿的C4I系统要求。C4I系统是“指挥、控制、通信、计算机及情报”的英文缩写，可以说是当今世界三代坦克改进的主要特征方向。C⁴I系统的使用还增加了人员互动操作模块，实现各兵种各决策部门信息共享，形成一体化的网络共享系统，车内乘员配备了先进的车际通信系统，使战车与战车之间实现信息共享。
疑似美军下一代主战坦克M1A3的原型车在美国某货运火车站曝光
结语
从以上不难看出，M1A3型坦克较以前的M1系列坦克而言改进提高的地方还是很多的，二者不论是在外形还是在内部结构、战术技术性能方面都有了明显的区别，尤其是在城市作战环境下，新型的M1A3坦克具有更大的优势。另外，随着目前美军新型试验坦克的出现，自动装弹机、140毫米口径坦克炮又成为大家议论的话题，随着新技术的突破，在不久的将来，我们或许还可以看到一款采用140毫米坦克炮或者电热化学炮、装备有自动供弹机的M1AX型坦克，届时M1家族将再一次引领世界坦克的发展方向。
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