随着武直-10武装直升机在海军登陆舰上顺利一落，掀起了大家对武装直升机上舰的热烈讨论。实际上，在三军联合作战战略学说日益成熟的今天，武装直升机上舰已经不是什么新鲜事了，近年来英国、法国和俄罗斯等国，对各自装备的“阿帕奇”、“虎”以及卡-52武装直升机，都进行了上舰试验。而美国进行得更早，在上世纪八十年代，就曾计划让陆军的“阿帕奇”武装直升机上舰，并制定了“海阿帕奇”计划。
“阿帕奇”武装直升机
研制原因
1976年，休斯公司(于1985年并入麦道，后麦道又与波音合并)研制的YAH-64在美国先进武装直升机计划中获胜，赢得了陆军的订单，开始生产后世大名鼎鼎的“阿帕奇”武装直升机。当时，该机是世界上最为精密复杂的直升机，其观测/射控系统与作战能力也优于同时代任何一种武装直升机，一服役就以出色的性能赢得了美国陆军的赞誉，同时引起了美国海军和海军陆战队的关注。
当时，美国海军陆战队装备的武装直升机是AH-1J“海眼镜蛇”,该机的最大起飞重量不到6吨，比“阿帕奇”轻了4吨，不论是有效载荷、航程还是抗打击能力都比“阿帕奇”要弱，最重要的是AH-1J当时只装备了简易光学瞄准系统，与“阿帕奇”上配备的包含激光测距与标定仪、前视红外线系统、炮手专用光学直接瞄准仪、日间电视摄影机以及激光标定仪的火控系统相比，差距更大。因而，当陆军的“阿帕奇”武装直升机服役后，海军陆战队就想能不能将其改装上舰，以替换贝尔直升机公司的AH-1J“海眼镜蛇”。
鉴于此，为获得美国海军陆战队和美国海军订单，体斯公司决定研制适合海军使用的“阿帕奇”武装直升机——“海阿帕奇”。
“海阿帕奇”改型设计的第一个方案模型，注意其向后收起的主起落架
三个改进版本
从1984年开始，休斯公司就展开了多种设计研究。在确定飞机的任务和角色时，正式的“海阿帕奇”计划任务书在海军部也逐步形成。由于计划任务的不同，休斯公司提出了3个版本的“海阿帕奇”，休斯公司的方案是以陆军型的AH-64A为基础加以改进，3个版本的“海阿帕奇”拥有完全相同的电器设备。此外3架AH-64A共同增加了防腐蚀措施、改进电子设备的电磁兼容性，增加了一个多普勒导航系统，升级了刹车系统，安装了额外的系留点，并且装备了全自动的转子叶片折叠系统，以节省空间，方便在舰上停放。
最初，“海阿帕奇”的改型方案是对AH-64A“阿帕奇”的机身结构和可折叠尾翼进行修改，并重新设计尾轮，在旋翼顶端安装一部对海/空搜索和制导雷达，用以发射“鱼叉”反舰导弹和“响尾蛇”近程格斗导弹。
第2个版本的“海阿帕奇”采用一个经过了修形的机鼻，延长了机身侧面的突出部以携带更多电子设备和燃料。机身侧面的凸起为流线形构形，从短翼下一直延伸到机翼外。这里同样被设计师们安装了两个小型挂架，可以挂载2枚AIM-9L“响尾蛇”近程格斗导弹，而且后起落架改为可收放式，同时尾梁改为可折叠结构。
美国海军陆战队要求的“海阿帕奇”方案模型
第3个版本则在上面的基础上走得更远。第3个方案计划取消机身侧面的凸起和机鼻上的探测系统，这样可以降低机身宽度并将在机鼻处安装一部更大的探测装置—— APG-65搜索火控雷达。该雷达是从F/A-18“大黄蜂”战斗机上使用的多模式机载雷达基础上发展而来的，可以适应空对舰/地攻击和空空作战。由于APG-65雷达本身是为战斗机设计的，因此性能指标十分了得，但为了适应速度较低的武装直升机在低空和地形回波强烈的陆地上空作战，雷达的设计厂商雷神公司还对接收机和信号处理部分进行了相应的修改。另外，由于前机身外形为了安装雷达而修形，休斯公司干脆将其加宽、加深，使其能携带更多的燃料和安插APG-65的外围电路，以及其他一些适合在海上使用的航空电子设备。
海军和陆战队的分歧
三个方案的改型版本交由美国海军和海军陆战队审核后，海军对改用多模式火控雷达的第3种方案最感兴趣，但海军陆战队却并不认同，他们仍希望能够保留目标截获标识系统、飞行员夜视系统和“海尔法”导弹发射系统，以便在护送两栖作战舰艇时，可以提供空中近距支援。这样一来，如果要满足陆战队的要求，机头部位只能用来安装光电探测和夜视系统，火控雷达就没地方装了，只能安放在直升机旋翼桨毂的顶端(这也为后来AH-64D“长弓阿帕奇”的改进埋下了伏笔)。
美国海军要求的“海阿帕奇”武装直升机最终设计方案
此外，虽然海军陆战队要求保留“海尔法”导弹发射系统，但该型导弹是陆军为“阿帕奇”直升机专门研制的反坦克导弹，海军和陆战队当时都没有装备，因而不便于后勤保障。于是休斯公司提出了另一种选择：比照贝尔公司研制的AH-1W“超级眼镜蛇”，将海军陆战队步兵和轻装甲部队通用的“陶”式反坦克导弹搬上“海阿帕奇”，直接照搬AH-1上的4管导弹发射系统，这样既满足了海军陆战队提高近距支援能力的要求，同时也降低了后勤保障和通用性的压力。不久，陆战队向项目妥协，同意了海军的要求。
可是没过多久，随着里根总统提出雄心勃勃的“600舰队”计划，海军掀起一片“大干快上”的热潮，于是又改主意了。要赋予“海阿帕奇”武装直升机新的任务，要求该机能执行护送两栖登陆艇登岸和海上反舰，携带“响尾蛇”空空导弹执行空中战斗巡逻，超视距攻击敌方海上力量，空中支援特种作战分队，以及近岸监视和远距离的沿海巡逻任务。这些任务中，像空中战斗巡逻，超视距攻击敌方海上力量这样的工作对于武装直升机来说，简直就是前所未有的挑战。
部署在英国“海洋”号两栖攻击舰上的“阿帕奇”武装直升机
当时美国海军计划为“海阿帕奇”配备各种武器装备。其中，“鱼叉”和“海尔法”导弹将主要用来对付大型海上目标，“响尾蛇”导弹和“毒刺”导弹主要对付空中目标，127毫米口径和70毫米口径火箭弹用来应付小型海面目标和地面工事。多种机载武器的组合赋予“海阿帕奇”应付不同类型目标的能力，也造就了一种属于海军的“万能”直升机。
对于陆战队来说，海军的这个任务表严重偏离了武装直升机的任务范畴，也超出了其能力。但在海军心目中，自己的需求才是最重要的，“海阿帕奇”不能过于偏向陆战队的作战要求，对登陆部队进行空中支援、反装甲作战支援的改进要求有没有都无所谓，反正海军又不参与地面进攻。不过这样一来海军陆战队又不同意了，毕竟“海阿帕奇”不管怎么改，毕竟只是一架直升机，空战能力有限，只能提供有限的空中掩护，虽然它可以轻松在各种两栖舰船上起降，并能击沉妄图靠近两栖战斗群的敌方小型舰艇，而AH-1W“超级眼镜蛇”执行这些任务的能力有限，为此不得不在两栖攻击舰上布置一些垂直起降战斗机，而海军却要求“海阿帕奇”同时胜任这两种机型的任务。
英国版“阿帕奇”武装直升机（WAH-64）从英国“海洋”号两栖攻击舰上起飞
双方关于“海阿帕奇”的任务要求分歧不断，到1989年，概念设计终于完成，只要有足够的资金投入就可以开始原型机的建造，但此时经过七改八改，设计要求越来越高的“海阿帕奇”几乎就是一款全新设计的武装直升机，虽然也运用了“阿帕奇”的部分技术和零件，但在电子系统和武器系统方面，为达到海军的要求，不仅改得面目全非，而且技术指标高得离谱，导致研制成本和单机价格攀升，于是海军和海军陆战队又开始争执研发费用分摊问题。就这样，在海军和海军陆战队的互相推诿和纠缠不清中，冷战结束了，强大的敌人消失了，军费缩减了，“海阿帕奇”计划最终胎死腹中。
结语
美国的“海阿帕奇”武装直升机虽然最终没能上舰，但这种思路却保留了下来。如今多个国家都在试验让武装直升机上舰，其中英国进行得最快，已经完成了其装备的英国版“阿帕奇”直升机(WAH-64)上舰试验，目前已经部署在“海洋”号两栖攻击舰上，并替换掉原先的“大山猫”舰载直升机来执行滨海机动作战任务，算是圆了“阿帕奇”武装直升机的上舰之梦。
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