虽然我国在上世纪50年代就建立了空降兵部队，但在相当长的一段时间内，由于受航空工业技术水平不高和以陆军为主的传统思想的影响，空降兵所装备的武器主要是轻武器，空降兵基本上是“会飞的步兵”。海湾战争让军方高层真正意识到空降兵在现代战役中的重要作用。战争中，美军第82空降师快速部署和第101空中突击师对加快战争进程的重要作用都给军方高层留下了深刻印象，并开始加强空降兵的建设和探索空降兵的转型。简单来说，空降兵转型建设就是让空降兵从“背伞的步兵”逐步向“飞行集团军”的转变。
虽然我国在上世纪50年代就建立了空降兵部队，但在相当长的一段时间内，空降兵所装备的武器主要是轻武器
空降兵转型建设的重点是提高空降兵的机械化程度，让空降兵从着陆后由“两腿机动”逐渐向全面机械化转变，提高其机动能力，因此，在结合本国国情下，研制出配套的机动和火力平台一直是空降兵转型建设的关键，这也是这几年空降兵武器装备发展的重点。2005年，自行研制的ZBD-03型履带式空降兵战车在中俄军演中首次亮相，ZBD-03型空降兵战车的装备说明空降兵部队已经迈向机械化，大大提高了空降兵的机动能力和作战能力。然而空降兵战车在战术编制上，是作为履带式步兵战车使用的，很显然，空降兵此时还缺少各种支援和直射突击火炮力量。
不过，以空降兵战车为基型进行家族化发展是许多国家发展空降作战车辆的用法，以BMD-1空降兵战车为例，其在发展过程中衍生了指挥车、BTP-D抢救车、2S9空降自行迫榴炮等，形成了一个较为完善的空降战车家族。ZBD-03型空降兵战车在研制之初也考虑了家族化发展的需求，其动力舱前置让该车更容易发展变型车。从公开的资料可知，该车已经发展了指挥车、抢救车两种变形车并已经装备部队。随着空降兵突击车和空降兵战车的大量入役，原先空降兵师属炮兵装备的牵引式火炮和便携式火炮就难以为上述战车提供伴随火力支援，为适应空降兵向机械化转型的要求，相关单位开始研制空降自行火炮，此次基于空降兵战车底盘研制的120毫米空降自行迫榴炮的出现，表明该车的家族化发展取得了阶段性成果。
空降兵转型建设就是让空降兵从“背伞的步兵”逐步向“飞行集团军”的转变
我们看新型履带空降120毫米迫榴炮的外观，不难想到俄罗斯大名鼎鼎的2S9“诺娜”自行火炮，从技战术角度，新型履带空降120毫米迫榴炮，显然借鉴了其设计和使用理念。俄罗斯空降兵序列中的120毫米自行火炮，被定义为支援火力，与采用125毫米坦克炮的空降兵突击炮(或称空降兵坦克、坦克歼击车)配合，作为空降兵两种主力大口径火炮武器使用。120毫米自行火炮采用的火炮类型，可以看做是迫榴炮，既兼顾了迫击炮和榴弹炮特性的曲射火炮，它的射程比较远、射界范围较大，可以为空降兵提供中远程曲射火力支援。而且该炮既能当迫击炮使用，又能作为榴弹炮使用，作战方式非常灵活多变。显而易见，我军不但师法俄罗斯，选择了120毫米迫榴炮作为空降兵的有效支援火力武器，而且同样采用了空降兵战车底盘变型车的方式，来搭载120毫米迫榴炮，推出新的空降兵自行火炮型号，首次亮相于2018年珠海航展。
ZBD-03型空降兵战车的装备说明空降兵部队已经迈向机械化，大大提高了空降兵的机动能力和作战能力
从外形来看，新型履带空降120毫米迫榴炮沿用了ZBD-03空降兵履带式战车的底盘，120毫米迫榴炮则以炮塔方式安装在底盘上。参照俄罗斯版装备，2S9“诺娜”在发射榴弹时最大射程8.7千米，发射迫击炮弹的最大射程7千米，最小射程400米，射速6-8发/分钟。攻击仰角-4到+80度。由于“诺娜”采用的是1门老炮，在新型的2S42“莲花”120毫米自行迫榴炮上，俄罗斯已经将火炮参数提高到最大射程为13千米，最小有效射程为1千米。预计国产新型履带空降120毫米迫榴炮的综合性能优于“诺娜”,略逊于“莲花”。
空降履带120毫米自行迫榴炮的炮塔为焊接式炮塔，布置在车体后部，炮塔前方中部装有一门120毫米迫榴炮，火炮倍径比大于2S9所使用的迫榴炮。火炮高低射界为-4～+80°,方向射界为360°。火炮可发射迫击炮弹、榴弹、子母弹和破甲弹。迫击炮炮弹最大射程为8.5千米，发射高爆榴弹最大射程为9.5千米，破甲弹为1.2千米，破甲弹厚度为600毫米(均质钢装甲),子母弹射程为9.3千米，弹头中有30枚反坦克/反人员子弹药，可穿透90毫米厚的钢装甲。该炮采用半自动装填系统，发射高爆榴弹时最大射速为6~8发/分，发射迫击炮弹时10发/分，发射破甲弹时4~6发/分。
我国新型履带空降120毫米迫榴炮
不过从长远角度看，ZBD-03空降兵战车属于第一代空降兵战车平台，重量轻、防护较差、机动性与俄罗斯空降兵战车相比也较差，这严重限制了空降履带120毫米自行迫榴炮的总体性能。未来我国应该会像俄罗斯发展2S42“莲花”新型自行迫榴炮一样，使用新一代空降兵战车底盘来搭载火炮，全面提升该火炮系统的综合性能。
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