冬至，在每年公历 12 月 21 - 23 日交节，它是二十四节气中的第二十二个节气，也是冬季的第四个节气。冬至这一天，太阳直射南回归线，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。此后，太阳直射点逐渐北移，北半球白昼开始逐渐变长。
从节气的含义来讲，“至” 有着极致的意思。冬至的 “至”，一是指阴极之至，阴气在这一天达到最盛；二是阳气始至，虽然此时阴气盛极，但阳气已经开始暗暗滋生；三是日行南至，太阳直射点到达最南端，开始向北回转。冬至就像是阴阳转化的关键节点，它标志着自然界阴阳交替的重要时刻，是一个充满哲学意味的节气。
冬至在古代被视为一个重要的节日，有着诸多讲究和丰富的习俗传承。
饮食方面，不同地区有着不同的冬至美食。在北方地区，冬至吃饺子是极为普遍的习俗。传说冬至吃饺子是为了纪念 “医圣” 张仲景冬至舍药。张仲景在冬至那天看到百姓饥寒交迫，耳朵都被冻伤，于是用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置在锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再下锅煮熟，施舍给百姓吃，这种食物被称为 “娇耳”，百姓吃了 “娇耳”，喝了祛寒汤，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后来，人们便在冬至这天模仿制作 “娇耳” 的方法，逐渐演变成了吃饺子的习俗。而在南方，冬至盛行吃汤圆。汤圆寓意着团圆美满，一家人围坐在一起吃汤圆，象征着家庭和睦、幸福团圆。此外，在江南水乡，还有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，共工氏有不才子，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
在祭祀方面，冬至也是一个重要的祭祀节日。古人认为，冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，所以在这一天要祭祀祖先，感恩祖先的庇佑，祈求来年风调雨顺、家族兴旺。很多家族会在冬至这一天齐聚祠堂，举行隆重的祭祀仪式，献上丰盛的祭品，如猪头、三牲、水果、糕点等，按照长幼顺序依次祭拜祖先。祭祀过程庄严肃穆，充满着对先人的敬重与追思之情。
在传统习俗里，冬至还有 “数九” 的说法。从冬至开始，就进入了 “数九寒天”，每九天为一个 “九”，数到 “九九” 八十一天，便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。民间流传着各种 “数九歌”，如 “一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”。“数九” 不仅是一种记录寒暖变化的方式，也反映了人们对寒冬的熬盼和对春天的期待。
冬至时节，在养生上也有诸多讲究。由于冬至是阴阳交替的时节，人体也需要顺应自然规律进行调养。饮食上宜温热滋补，可适当多吃些羊肉、牛肉、核桃、栗子等食物，以补充身体的阳气。但也要注意饮食均衡，避免过于油腻和滋补过度。起居方面，宜早睡晚起，保证充足的睡眠，以利于阳气潜藏、阴精蓄积。同时，要注意保暖，尤其是头部、脚部和背部等容易受寒的部位。在运动上，可选择一些较为缓和的运动方式，如散步、太极拳等，不宜进行过于剧烈的运动，以免扰动阳气。
冬至，它既是一个自然节气的节点，反映了季节的更替和气候变化；又是一个蕴含着深厚文化内涵的节日，承载着人们对祖先的缅怀、对团圆的向往、对美好生活的期盼。它的习俗讲究贯穿于饮食、祭祀、养生等各个生活层面，经过岁月的沉淀，成为中华民族传统文化中一颗璀璨的明珠，在一代又一代的传承中，不断彰显着独特的魅力，让人们在寒冷的冬日里感受到浓浓的温情与文化的暖意。
