作者：和田玉哥
常有很多朋友问：翡翠与玉是不是一回事？其实，翡翠是玉的一种，也叫硬玉。翡翠由很多微小的硬玉矿物组成，这些小矿物像小毡子一样互相黏合交织在一起，非常致密结实，使翡翠既坚硬又有韧性；硬玉由于含有一种叫铬的元素而成为绿色，这种大自然造设的颜色鲜艳美丽，仿佛具有生命。很多人都称翡翠为“玉中之王”。
玉文化在中国有七千多年的历史，始于新石器时代，其历史早于陶瓷、文字、绘画、雕塑、建筑、丝绸等东方文化形式，而且这七千年中几乎没有隔断过。放眼全世界，还有几个地方，像新西兰、南美几个国家，历史上也曾出现过玉文化，但兴盛一时就终结了，只有中国例外。可以说玉文化是历史最悠久、最能代表东方文明的古文化之一。
在西方人眼中，玉是最能代表中国文化，也是最具神秘感的，他们很难理解对某种自然物质的崇拜居然能延续几千年。他们很喜欢听中国的朋友讲玉有灵性，玉能保佑主人，他们到中国来可能会买些玉，回去告诉家人朋友：“我们喜欢钻石，中国人喜欢玉。”
到底什么是玉？东汉许慎在《说文解字》之中就有对玉的明确定义：“玉，石之美，有五德者。”也就是说漂亮的岩石，具有玉的五德，都可以称为玉。中国文化主流的儒家学派对玉的评价是至高无上的，认为玉有玉德，人只有具备了玉的这些崇高品德才能成为君子，实现人的最高境界。所以玉的一个定义除了是“石之美者”，还应具玉的“五德”。
什么是玉的“五德”呢？
“润泽以温，仁之方也”，温和滋润具有光泽，表明玉善施恩泽，富有仁爱之心；
“理自外，可以知中，义之方也”，玉有较高的透明度，从外部可以看出其内部具有的特征纹理，表明玉竭尽忠义之心；
“其声舒扬，专以远闻，智之方也”，如果敲击玉石，会发出清亮悠扬悦耳的声音，并能传到很远的地方，表明玉具有智慧并传达给四周之人；
“不挠而折，勇之方也”，具有极高的韧性和硬度，表明玉具有超人的勇气；
“锐廉而不忮，洁之方也”，有断口但边缘却不锋利，表明玉自身廉洁、自我约束却并不伤害他人。
“红山文化”距今约五千多年，“良渚文化”距今约五千三百年至四千二百年，不管是北方的红山文化，还是南方的良渚文化，都曾出土大量的玉制品。那时的玉器用料多为蛇纹石岩类、闪长石岩类，花纹丰富、颜色鲜艳、玉质非常软，这与当时加工工具的限制有关，现在只有在博物馆里、拍卖会上能见到这些玉器，一般称之为古玉。 到了春秋战国时期，玉器作为礼教的重要器具得到了巨大的发展，产自新疆昆仑山的闪石类玉器开始被大量使用。由唐宋至明代，玉器原料已全部使用闪石类玉，这种玉也叫软玉（Naphrate）。和田是最重要的产地，所以也常用和田玉泛指软玉，按颜色分为白玉、黄玉、碧玉、墨玉等不同种类，而其中的羊脂白玉最为闻名遐迩。我们现在如果仅说“玉”，往往指的就是软玉。
清代一种新的玉料——硬玉（Jadeite），也就是翡翠，由缅甸大量传入中国。翡翠的出现一方面极大地丰富了玉料的来源，另一方面又全面继承了玉器加工制作的技艺。与此同时，软玉类玉器也得到极大发展，使清代的玉文化相当兴盛。
曾有玩玉的朋友认为：翡翠和玉是两码事，玉指的就是和田玉（软玉）和古玉。其实这种说法并不全面。玉的两个最重要的品类就是软玉和硬玉：软玉指的是和田玉，硬玉指的就是翡翠。石之美者并具有五德的翡翠是玉的一种，而且稀有性强，它的硬度最高、质地最细腻、种份最通透、颜色最鲜艳，所以称它为玉中之王是有一定道理的。
除了以上所说的古玉、和田玉、翡翠以外，现在常见到的玉石还有很多种，像市场上常见的岫岩玉、独山玉、澳玉、东陵石等，由于它们的产量大，稀有性差，这些玉石的价格不高。
现代的玉收藏家会面对三个细分的收藏门类：古玉、软玉、翡翠。古玉，价值完全由其历史文化价值决定，材质本身并不稀缺。像前几年在拍卖会上拍出近百万元的红山文化玉龙，材质是并不稀有的蛇纹石质岩，价值很低，在玉龙的总价值中所占比例极小，可以忽略不计。软玉类，历史年代价值和材质本身价值均很重要，材质以白玉中的羊脂和黄玉最为名贵，同等质地的白玉别子，清代工的要比新工价格高出将近十倍。翡翠，价值的绝大部分由材质本身决定，平时行家常说的新坑、老坑，新种、老种，也是指翡翠材质的质量而言，而非翡翠加工的年代。同等质量的清工翡翠与新工翡翠价值相差并不大，只有名人戴过的翡翠例外。
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