前 言
建 南
建南镇，位于利川市城区西北41.1公里，是建南镇人民政府驻地。既是鄂渝边区重镇，又是利川市西北大门。绝对位置处东经108°32'，北纬30°26'，海拔660米。建南老街建于百顺山麓，两条新街沿建南河而建，麓子溪水自东南穿镇而过汇入建南河。集镇前后都是刀劈斧切的百丈悬崖，处于古代地震造成的一个巨大地缝之中。悬崖上海礁痕迹很多，诉说着沧海桑田的古老故事。其地形使建南得到一个绰号“夹皮沟”。
建南之名，源于建南土司。建南土司原名剑南土司，据光绪版《利川县志·列传》载:剑南长官司，明宣德三年(公元1428年)五月置，元故土官子孙牟酋蛮，拥土民据溪峒，久请招抚设官，授以职事。兵部以闻，帝以“强蛮”当顺其情，所授诸司，宜有等级。兵部议以400户以上设长官司，400户以下设蛮夷长官司。元土官子孙量授以职，从所招官司管属，从之。令三年一朝贡。于是以牟酋蛮为剑南长官司主，领于忠路安抚司。宣德五年省，剑南司人忠路司。
牟姓剑南土司历时悠久，元朝即设土司，牟酋蛮为元土司后裔，明重设土司，但仅两年，牟、覃两土司经过几次残酷的战争，被忠路土司取代。清康熙年间，忠路土司决计分茅祚土，分支覃世秩支到剑南创业，并于康熙四年私立土司，改剑南为建南，名不达于朝廷，故史书有剑南而无建南。其土司皇城从中部营迁到建南集镇南侧，新建土司皇城。雍正十三年改土归流，司城改建为归源寺。因此，民间传说归源寺于清乾隆年间修庙，应为司城改庙。由于地处利川县最边远处，且与四川省万县、石柱县相邻，在此设立荆州镇边前营游击把总，把总衙署设于归源寺。乾隆四十九年改设辰州同知为捕盗同知，同知衙门设今建南卫生院所在地。
乾隆元年设建南巡检，衙署设老街福寿宫。历经巡检29任，均为外省流官。首任巡检关继宗，直隶安肃吏员。光绪末期，四川黄福钦为建南九品巡检官。
乾隆五十三年，利川县丞王三锡在建南留下了赞归源寺七律一首:
山光淡淡水溶溶，知是蓬莱第几峰？
红日一轮方挂树，白云万叠几闻钟。
妙言不信人间有，仙乐疑从世外逢。
试问归源源在否？空留余韵绕苍松。
改土归流利川建县，设建南汛向化里，下辖10保，汛司衙署置老街南头。民国时期设建南乡，新中国成立之初设建南区，1958年改设建南公社，1961年恢复建南区，1975年撤区并社，建南区划分为建南公社、乐福店公社、箭竹溪公社。建南镇为建南公社政府驻地。1984年撤社建区，恢复建南区建制，并因建南镇建有江汉油田建南气矿和县盐厂，成为全县主要工业区，同时置建南镇，与建南区同级，驻地同在建南，区驻老区公所，镇驻老街东头。同年8月，区镇合一，撤销建南镇建制。1996年12月撤区建乡，建南区改置建南镇至今，政府驻地未变。
建南镇东与谋道镇相连，南西均与重庆市石柱县接壤，北与重庆市万州区毗邻。
