刺梧桐胶（Karaya gum, sterculia gum），又称苹婆树胶、卡那亚胶，是一种来源于梧桐科（Sterculiaceae）苹婆属（Sterculia）高大的刺苹婆树（Sterculiaurens Roxb）以及其他相关树种的天然高分子多糖类物质。以下是对刺梧桐胶的详细介绍：
一、来源与分布
主要来源：刺梧桐胶主要来源于刺苹婆树的树干分泌物，同时在胭脂树科（Bixacene）的某些树种中也可以提取到。
地理分布：非洲的苏丹、塞内加尔、印度山区、巴基斯坦是商品刺梧桐胶的主要产区，中国云南地区也有大量采胶树种分布。
二、理化性质
外观与气味：刺梧桐胶为淡黄至淡红褐色粉末或片状，略带醋酸味。
化学组成：主要由43%D-半乳糖醛酸、14%D-半乳糖和15%的L-鼠李糖及少量葡萄糖醛酸组成，相对分子质量高达900万以上。
溶解性：原胶不溶于水，但用碱脱乙酰后可溶于水。在水中可迅速吸水膨胀成凝胶，其体积增至原体积的60～100倍。
pH值影响：刺梧桐胶溶液在pH6~8时水中溶解度最大，溶液黏度也随pH值变化而改变。在酸性条件下呈淡色，而在碱性条件下则色泽加深。
三、主要功能与应用
增稠剂与稳定剂：刺梧桐胶在食品工业中常用作增稠剂、稳定剂，能够改善食品的质地和口感，保持产品的均一性和稳定性。例如，在饮料生产中，刺梧桐胶能够有效增加液体的稠度，减少沉淀物的形成；在烘焙领域，它可作为面团改良剂，提高面团的弹性和韧性。
乳化剂与保湿剂：刺梧桐胶还可用作乳化剂和保湿剂，在化妆品中能够形成保护膜，锁住肌肤水分，同时增强产品的润滑感和延展性。
医药领域：在医药领域，刺梧桐胶可用于制备片剂、胶囊的崩解剂，促进药物在体内的快速释放和吸收；也可用于制备口腔薄膜、眼用凝胶等制剂，为患者提供更加便捷、舒适的用药体验。
其他应用：刺梧桐胶还可用于纺织印染行业作为印花糊料，提高印花图案的清晰度和色彩鲜艳度；在工业制造领域，它可用作粘着剂、悬浮剂等。
四、安全性与注意事项
安全性：刺梧桐胶作为一种天然的食品添加剂和原料，其安全性得到了广泛认可。然而，对于某些特定人群如过敏体质者仍需谨慎使用。
注意事项：在使用刺梧桐胶时，应严格按照相关法规和标准进行添加，控制添加量和使用范围，确保产品的安全性和质量。
综上所述，刺梧桐胶以其独特的理化性质和广泛的应用范围，在食品、医药、化妆品、纺织印染及工业制造等多个行业中发挥着重要作用。随着科学技术的不断进步和人们对天然、环保材料需求的不断增加，刺梧桐胶的应用前景将更加广阔。
