小年又称小岁，祭灶。东汉《四月民令》记载：“腊月日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”宋代，过小年是不能出门的，而是要在家里祭拜灶神。《太平御览》卷十三说：“惟新小岁之贺，既非大庆，礼止门内。”
祭灶神
开鲁民间有首俗歌:“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上一桌供，两边配上两碟糖……，当家的过来忙祝赞，祝赞灶王降吉祥。”这就是过小年祭灶王的情景，现在农村还有很多地方传承着这种民间俗信。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，以期灶君在玉帝面前多进美言，不提过失。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
吃灶糖
灶糖的主要原料是麦芽糖熬制而成，粘性很大，可拉可伸，拉出长条就叫"关东糖"，搓成扁圆，正成"糖瓜"。古时，糖瓜又叫"胶牙饧"，饧即糖。古人取的名字颇为形象，将吃的危险一举道来，名字就叫"胶牙"，若最后真的把上下牙都给粘在了一起，粘的一塌糊涂，也怨不得卖糖人，粘牙的威力，不仅凡人，神仙也要束手。
据鲁迅回忆：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，黏住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”（《送灶日漫笔》）
扫尘土
按照传统习俗，“小年”这天，要将家中里里外外打扫得干干净净，一尘不染，以一番新的气象迎接新年的到来。“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
剪窗花
剪贴窗花是这一天最盛行的民俗活动，同时也是开鲁的非物质文化遗产。每逢过年，集市上的窗花作品都是抢手货，家里装饰上红红火火的窗花作品，才有年味。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。
贴灶神画像
也就是我们所说的请神。祭灶是小年这一天最重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像，把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一幅新的灶王像。
小年夜，吃什么?
北方讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们还喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。在南方，则要吃汤圆，基本上跟过大年没有区别。
小年究竟是哪天
马未都
小年这一天实际是不确定的。宋朝时指的是立春前三日，文天祥诗云：春节前三日，江乡正小年。他说的春节是农历立春，我们今天说的春节（农历新年）是民国初孙中山定的，长度不过百年。
小年实际上是过年的前奏，自古以来由于各地风俗不同，这一天随意，清代以后，民间有“官三民四船五”之说，即皇亲贵戚腊月二十三，百姓平民腊月二十四，水上人家腊月二十五，各自都视这一天为小年。另外还有把腊月二十九视为小年，小年夜后面紧跟着大年夜。
小年的活动一般两项，祭灶及清扫。中国古代的农业社会中，多富裕吃也是大问题，解决了吃就解决了一切，所以祭拜灶王爷算是对吃的尊重。清扫是为了去晦气，过去人忙忙碌碌的，平时注意不上的环境卫生，集中在这一天解决，故有“大扫除”之说。
还有一种小年的说法是区域性的，比如江浙有些地区称正月初五日为小年，还有地方把元宵节称为小年，这些小年都是大年之后的，所以过了元宵节才算将年过完，正式开始新的一年。这一习俗也来自农耕民族，因为这段日子本来闲着也没事，索性把年拉长些，让日子多红火几天。
我们小时候过节感受是年的气氛，到了年根，视觉里一天比一天红，听觉里一天比一天响，嗅觉里一天比一天香，尤其香啊，满街飘着炒栗子花生瓜子之香，炖肉炖鱼炖鸡的香气不定从哪家哪院窜出，鼻子告诉你，离放开腮帮子大吃大喝的日子不远了，那久违的“过年”是不顾忌胆固醇，血脂以及减肥这些概念的，可惜一去不复返了。
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