《菜根谭》是一部明代洪应明收集编著的论述修养、人生、处世、出世的语录世集，与《围炉夜话》《小窗幽记》并称为“处世三大奇书”。洪应明，字自诚，号还初道人，早年热衷于仕途功名，晚年归隐山林，潜心研书立文，最终将自己的人生体会、读书心得和生活参悟挥洒笔尖，著成三
《菜根谭》的书名取自宋儒汪革语：“人就咬得菜根，则百事可成。”明于孔兼在《菜根谭》序中明确阐述道：“‘谭’以‘菜根’名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。”书名寓意着人的才智和修养只有经过艰苦磨炼才能获得，正所谓“咬得菜根，百事可做”。
《菜根谭》糅合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和释家的出世思想，是人生处世哲学的表白。它拥有修身、齐家、治国、平天下等大道，融处世哲学、生活艺术、审美情趣于一体。全书咀嚼儒释道三教的要旨，教人以处世与自处的方法。论它的性质是格言；论它的谈吐是从晋代的清谈演变出来的。
《菜根谭》的版本主要分为前后集本和一卷本两个版本。在内容的编排上，前后集版本未将内容进行分类，一卷本将其分为5个部分，分别是“修省”“应酬”“评议”“闲适”“概论”，涉及个人修养、处世接物等多个方面。
《菜根谭》自问世以来已有四百多年，它不仅在中国，而且在日本和世界各地都产生了深远的影响。人们对其评价极高，认为它广为流布，经久不衰。这部作品以其独特的智慧和深刻的内涵，受到了历史上许多重要人物的高度赞扬。
《菜根谭》以其简练明隽的文字、兼采雅俗的风格，以及深刻的哲理和生动有趣的内容，令人读后回味无穷，心智大开。它不仅被政界、企业界、商业界人士所珍视，也被学术界的人士所爱读。毛泽东曾以“嚼得菜根者，百事可做”来表达对《菜根谭》的赞赏，这句话体现了《菜根谭》中提倡的坚韧不拔和淡泊名利的精神。曾国藩也非常喜欢《菜根谭》，他认为这本书对于齐家保身、防微杜渐有着重要的指导意义。
《菜根谭》在中国的流传起初并不广泛，受众范围较窄，影响也较小。然而，这本书自传到日本后，被奉为经典，受到日本社会各届的珍视和痴迷，迄今为止，日本共出版《菜根谭》的讲义本、注释本超过195种。近代中国重新发现《菜根谭》的价值，缘起于1915年，奉化学者孙锵东游日本，购得竹子注释《口袋菜根谭新释——一名处世修养篇》，如获至宝。其后，《菜根谭》在中国重印。
毛泽东不仅赞赏《菜根谭》中的思想，而且在实际生活中也体现了这种精神。在中共中央从西柏坡迁入北京时，毛泽东接见客人时为了表达对客人的尊重，让警卫员找件好点的衣服换换，但找不到一件不破或没打补丁的衣服。毛泽东微笑着说，历来纨绔子弟考不出好成绩，安贫者能成事，嚼得菜根，百事可做，我们会考出好成绩。
