1955年，因为一些原因，中央召开大会特地提到，高级干部如果有什么历史问题还没有交代，必须主动坦白，把事情讲清楚了，可以争取宽大处理。时任上海市副市长的潘汉年就把以前一件没跟组织报备的事情同陈毅讲了，老总一听，气得大骂，直说他“不可原谅”。这是怎么一回事呢？
隐蔽战线
在担任上海市副市长之前，潘汉年曾长期活跃在党的隐蔽战线，是为党获取重要情报的杰出人员。潘汉年1906年出生在江苏宜兴，1925年，19岁的他在博古的引荐下加入了中国共产党，开始负责宣传、保卫工作。
他与博古是莫逆之交，又具备出众的能力，在博古的帮扶下，他入党6年，就成为了赣南省委宣传部部长。后来潘汉年离开宣传系统，参加中央特科的工作，也离不开博古的建议。
当时，中央因为一些原因决定重建中央特科，博古就向王明和周总理推荐了潘汉年，促成了他的身份转变。后来的事实表明，潘汉年的确是一位出色的情报人员。
在革命战争年代，但凡组织安排的任务，再艰难，他都能出色地完成。尤其是在开展对敌隐蔽斗争方面，他作出了十分突出的贡献，被公认为“有很大功劳”。这也是新中国成立后，一直到1955年前，潘汉年不断受到重用、提拔的原因。
可惜的是，因为曾经犯过的一个原则性的错误，潘汉年后来受到了重罚。更糟糕的是，不久后，动荡的特殊年代的到来，让他最终带着冤屈离开了人世。
工作失误
1955年，在中央的号召下，潘汉年主动向他的直接上级——时任上海市市长的陈毅坦白了一个历史问题。那就是12年前，1943年，他曾在没有防备的情况下，被李士群、胡均鹤挟持着会见了汪精卫。事后因为不知道要怎么做解释，于是一再向组织隐瞒了整个经过。
他向陈毅检讨了自己长时期没有向组织汇报的原因，还写成了书面报告，拜托陈毅帮他转告中央。陈毅听完整个经过，差点没从椅子上蹦起来。他清楚这是一个重大问题，直言潘汉年当年隐瞒中央是“糊涂了”、“不可原谅”。
但冷静下来后，根据多年来对潘汉年的认识，以及他长期作出的贡献，陈毅还是决定要硬着头皮去帮潘汉年说情。
只是，对于伟大领袖来说，这件事情是绝不可能轻易揭过去的。要知道，作为隐蔽战线的成员，因为工作性质的特殊，潘汉年更应该对党保持绝对的坦诚，任何事情都不可隐瞒。
但1943年秘密会见汪精卫后，回到淮北新四军复命的潘汉年却没有立刻上报组织实情，反而将事情隐瞒了下来。之后有风声传出，组织两次向他确认当时的情况，他一再给出了否认的态度。
而且，潘汉年在1955年的主动坦白也要打个折扣。毕竟，他向组织的坦白发生在当年的知情人——胡均鹤被捕之后。显然，他知晓已经瞒不过组织了，所以才选择了坦白。
因此，毛主席十分生气，称他是“不可信用之人”，并立刻就作出了逮捕的决定。潘汉年因此被开除了党籍，判处了15年有期徒刑（后改无期徒刑），最终因为没能得到及时治疗，于1977年含冤去世。
不过，80年代，在党内一众同志的要求下，组织重新对他的案件进行了详细的审查。事实表明，潘汉年虽然在此事上处置不当，但的确没有背叛党组织，最终，组织为他平反昭雪。
