热带沙漠气候是四种热带气候类型之一，另外三种分别是热带雨林气候、热带草原气候和热带季风气候。热带沙漠气候的典型特征表现为“终年高温干旱”，具体来说就是最冷月均温在15℃以上，年均温高，气温日较差大，年降水量稀少，年降水量多在125毫米以下，有些地区年降水量更是在50毫米以下，是世界上降水量最少的气候类型。
赤道附近的热带沙漠气候
热带沙漠气候多分布在南北回归线至南北纬30°之间的大陆中西部地区，该地区纬度低，所以气温高。从气压带风带角度来看，该纬度常年受副热带高气压带控制，多盛行下沉气流，降水稀少，多晴朗天气。热带沙漠气候主要分布在非洲北部撒哈拉沙漠地区、亚洲的阿拉伯半岛地区、澳大利亚中西部地区、南美洲西侧地区。
世界气候类型分布图
从上述热带沙漠气候的分布地区来看，北非和西亚地区是面积最大的一块，仅撒哈拉沙漠地区总面积就超过900万平方公里，几乎相当于我国的陆地面积。从分布形态上来看，南美洲的热带沙漠气候最为特殊，首先是南美洲的热带沙漠气候只分布在西部沿海狭窄的区域，呈现南北延伸，带状分布的特征，造成这种现象的原因主要是因为安第斯山脉的影响。
撒哈拉沙漠
安第斯山脉是由于美洲板块和南极洲板块相互碰撞挤压隆起而形成的巨大褶皱山脉，分布于南美洲西侧，与那西部海岸线平行，南北长度超过8900千米，其平均海拔高达3660米。由于安第斯山脉的存在，使得南美洲西部的气候类型都呈现南北延伸的带状形态，包括热带沙漠气候、地中海气候和温带海洋性气候。
南美洲地形图
其次，南美洲的热带沙漠气候不仅仅分布在南回归线至30°S之间的区域，而是明显的往低纬度地区延伸，甚至延伸到了赤道附近地区。热带沙漠气候出现在如此低纬度的地区，在世界其他地方是绝无仅有的，等于说南美洲的热带沙漠气候推进到了热带草原气候和热带雨林气候的控制区。那么，为什么这些南美洲西部的低纬度沿海地区会这么干旱呢？
南美洲热带沙漠气候的形成原因
造成这种现象的原因主要有以下几方面，首先，就是从气压带风带的角度来看，从30°S以北到赤道附近，主要有盛行下沉气流的副热带高气压带控制，来自南美内陆的东南信风（离岸风），受山地地形影响的赤道低气压带这三者控制，其中副热带高气压带和来自内陆的东南信风都是干燥少雨的。其次，就是沿岸强大的秘鲁寒流，对气候带来的强烈降温减湿作用，更加减少了南美洲西岸低纬地区的降水量，从而形成了热带沙漠气候。
南美洲卫星地图
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