宇宙是有许多的天体来组成，包括恒星、行星、卫星、星云、流星、彗星和星际尘埃等等，其中自身能发光发热的恒星是最容易被我们人类肉眼观测到的。在晴朗的夜晚我们能够看到的满天繁星，绝大多数都是恒星，这些恒星距离我们地球的距离各不相同，有的近，有的却很遥远，这些距离不同的恒星共同投影在了我们所看到的天空荧幕上，并组成了不同的图案，我们根据其形象命名为不同的星座。
疏散星团七姐妹星团
而有些恒星彼此距离较近，共同投影在我们的天空中，形成一个恒星较为集中的星群，我们把恒星数量在10颗以上，并且相互之间存在物理联系（距离较近，具有引力作用）的星群，称为“星团”。组成星团的恒星数量从十几颗到几十万颗不等，如果组成的星团整体呈圆形，而且中心密集，我们称为“球状星团”，目前银河系中发现的球状星团数量超过150个以上。
球状星团
而有些恒星之间的引力作用较弱，形成的星团结构松散，形状不规则，我们称为“疏散星团”，与球状星团相比，疏散星团中的恒星密度要小得多，一般存在于恒星活跃形成的区域，比如旋涡星系的旋臂和不规则星系中，疏散星团一般来说都比较年轻，有些只有几百万年的历史，目前在银河系内已经发现了一千多个疏散星团。
疏散星团M6
在这些疏散星团中最著名的可能就是“七姐妹星团”，又名“昴宿星团”或“昴星团”，简称M45。七姐妹星团在北半球看，位于西方天空金牛星座，大而且明亮，在晴朗的夜晚，我们通过肉眼就能观察到它，其中通常肉眼能够看到六七颗特别亮的星，这也是“七姐妹星团”名称的由来。七姐妹星团距离地球大约360光年，是距离地球最近的疏散星团之一。
七姐妹星团
组成七姐妹星团的恒星数量总数超过3000颗，这些恒星大约分布在13光年的宽度内，是一个很年轻的星团，其年龄大约为5000万年，所以组成七姐妹星团的那些恒星的年龄也只有几千万年，和年龄已经超过50亿年的太阳来比，这些恒星就像是刚出生的“婴儿”，从宇宙的天文时间尺度来看，七姐妹星团正处在少年期，所以疏散星团通常位于星云（恒星的摇篮）所在的区域。
七姐妹星团
七姐妹星团中的恒星往往都是发蓝色光的恒星，这些恒星都很年轻，质量很大，很多都是属于蓝巨星。在七姐妹星团中最亮的六颗恒星分别是昴宿一、昴宿二、昴宿四、昴宿五、昴宿六和昴宿七，其中昴宿六是其中最亮的一颗恒星，其视星等达到了2.87，质量约为太阳的7倍，直径约为太阳的10倍。七姐妹星团是一个移动星团，根据计算七姐妹星团可以以星团的形式存在大约2亿5千万年时间，此后，这些恒星会沿各自的轨道分离形成单颗恒星。
长时间曝光下的七姐妹星团尘埃
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