增税提案
在橙县,选民发现橙市(Orange)、普安那公园(Buena Park)、拉哈布拉(La Habra)和海豹滩(Seal Beach)等城市的选票上都出现了新增销售税或上调销售税率的提案。
橙市的Z措施要求将目前7.75%的销售税调高至8.25%,该市每年因此可增加约1,900万美元收入。普安那公园的R措施也要求提高1%的地方销售税,让该市每年增收约2,000万美元。
在洛杉矶县,阿蒂西亚(Artesia)、赫莫萨海滩(Hermosa Beach)、曼哈顿海滩(Manhattan Beach)、阿祖萨(Azusa)、唐尼(Downey)、格伦多拉(Glendora)、欧文岱尔(Irwindale)和艾尔蒙地(El Monte)等城市也有类似提案。
赫莫萨海滩市的HB措施,请求选民考虑0.75美分销售税,让地方每年增收300万美元税金,20年有效或由选民投票终止。
该城市估计,为满足基础设施和服务需求,每年需要额外300万美元收入。如果提案未能通过,三年内将耗尽该市1,060万美元的储备金。
格伦多拉市的Z措施仅在洛县2017年通过的H措施到期后(2027年9月)或被废除后生效,将对有形的个人财产增收0.25%的交易税,为期10年。
这项措施将为该市每年增加300万美元收入,以资助解决全县无家可归的计划和服务。
不过,销售税并非唯一提高地方收入的方法,一些城市如洛县圣马力诺市(San Marino)的选民将决定是否增加土地税,而橙县的米逊维耶荷市(Mission Viejo)提议增加酒店税。
养老金债券
通货膨胀是地方政府希望增加收入的原因之一,而另一因素可能是雇员增加、工资上涨及数额巨大的养老金支出。
根据《橙县纪事报》,在过去十年中,加州公务员退休基金系统(The California Public Employees’ Retirement System,简称CalPERS)的账单从2014年的88亿美元增加到2023年的242亿美元,增加了2.75倍;而公务员薪资支出也从2014年的38亿美元增加到去年的57亿美元,增加了50%。
根据CalPERS,各城市投入该系统的资金中有一部分是在填补养老金债务。这笔当前成本之外的额外费用,在短短几年内增加了一倍多。
例如,富乐顿市(Fullerton)的CalPERS账单今年预计为2,240万美元,几乎和薪资单一样多。预计明年养老金账单将升至2,400万美元,超过该市公务员的年度薪资单。
全加州的情况都差不多,多年来许多机构为员工提供的加薪也推高了养老金账单。
根据加州审计长的数据,2014年各城市有311,404个工人岗位,支付了251亿美元的工资和福利;2023年,加州人口仅增长1%,但各城市的员工职位增加了10.5%,支出则增加48.4%(约372.5亿)。
不过,那10年的通货膨胀率上升了32%,不能全归咎于增员与调薪。
如何解决养老金问题?一些城市通过发行“养老金债券”(Pension obligation bonds,简称POBs)以低利率借债来偿还养老金债务,并将这些钱用于投资以赚取利润。
然后,在之后的很多年里偿还借债,如普安那公园市每年须偿还约660万美元,拉哈布拉市每年偿付近500万美元,曼哈顿海滩市每年偿付550万美元。
根据皮尤研究中心(Pew Research Center)最近的评估报告,2020年和2021年,加州各市、县和特别行政区总共发行约70亿美元的养老金债券,是多年来发行规模最大的。
“以降低养老金成本”,该报告说,“实际上,参与该战略的各级政府,共同对金融市场进行了超大规模的押注。”根据市政证券规则制定委员会(Municipal Securities Rulemaking Board)数据,自2019年以来,加州约有88个不同的公共机构为控制养老金债务而发行公债,包括橙县的橙市、普安那公园市以及洛杉矶县的埃尔蒙地与曼哈顿海滩市等。
皮尤研究中心认为,只要投资收益在债券期限内能超过成本,从长远看可以大量省钱,“但这种节省没有绝对的保证”。
2021年,普安那公园市发行了9,640万美元的养老金债券,其利率2.36%基本上是加州最低的,用于偿还该市欠CalPERS的所有债务——预计到2046年偿还1.77亿美元,每年返还约660万美元。
该市财务总监Sung Hyun表示,“只要对CalPERS的债务利率不低于2.36%,这种投资风险就会降到最低”。
政府财务官员协会(Government Finance Officers Association)认为,加州和地方政府不应发行POBs,“投资养老金债券赚取的收益可能无法在期限内超过应付利息,从而导致政府的总体负债增加”。此外,一些批评家也认为,这是让下一代为今日的过度支出埋单。