동물을 포함해서 모든 부모는 자녀를 안전하게 보호하고 성장하도록 도와주어 다음 세대를 이어가게 하는 역할을 합니다. 그러나 유일하게 사람만이 일부 부모는 자신의 자녀를 학대하고 방치하고, 폭력하는 위험한 행동을 합니다. 자녀가 성장하는 과정에서 어떤 부정적인 사건이나 경험하면 자녀의 삶에 부정적인 영향을 주고 자녀의 삶을 망치고, 또 자녀가 성장했을 때 각종의 문제 행동을 하게 하고 생명을 단축하게 할까요?
자녀에게 부정적인 영향을 주는 경험(ACEs: Adverse Childhood Experiences) 연구는 1990년대에 미국 캘리포니아의 Centers for Disease Control and Prevention (CDC)와 Kaiser Permanente의 협력으로 진행되었습니다. 이 연구는 대규모 건강조사를 통해 약 1,700명의 환자에게 ACEs에 관한 정보를 수집하고 분석한 연구입니다. ACEs 연구는 건강 문제와 어린 시절의 스트레스 경험 사이의 연관성을 밝히고자 하였으며, 이를 통해 어린 시절의 스트레스 경험이 성인기 건강에 미치는 영향을 조사하고자 했습니다. 이 연구 결과는 어린 시절의 스트레스 경험이 성인 건강에 미치는 영향을 조사하는 데 있어 중요한 근거가 되었으며, 어린 시절에 부정적인 경험을 한 구체적인 종류 즉 ACEs 점수는 현재까지도 연구 및 건강 관리 분야에서 활용되고 있습니다.
부모의 역할에 관한 시리즈를 연재하다 보니 자녀가 성장하는 과정에 어떤 가정의 분위기를 제공해야 할까를 고민하던 중, 자녀에게 부정적인 경험과 스트레스를 주는 사건에 관한 내용을 구체적으로 밝혀 보고, 특히 자녀를 양육하고 있는 가정에서 부모님들이 이러한 부정적인 행동을 가정에서 절대로 해서는 안 된다는 정보를 제공해 드리려고 합니다.
자녀가 성장 과정에서 경험한 무슨 사건이 전반적으로 자녀에게 부정적인 영향을 주나요?
1990년대 초에 캘리포니아의 Kaiser Permanente 보건 관리 조직에서 수천 명의 환자를 대상으로 아동기 시절에 가정에서 성적, 정서적, 육체적 학대, 가정 내 폭력, 가정 내 알코올 또는 약물 남용, 부모의 이혼 및 부모님의 정신 건강 상태 등의 어린 시절 부정적인 경험들이 다음의 영역에 어떤 영향을 미치는가에 관한 조사에 의하면 다음과 같은 결과를 얻었습니다.
▸건강과 복지에 미치는 영향: 아동기 부정적인 경험(이하:ACEs)과 건강 및 복지에 대한 연관성은 ACEs가 어린 시절 이후 건강 문제, 정신 건강 문제, 중독, 범죄, 사회적 어려움 등과 연관되어 있다는 연구 결과가 나타났습니다. 자녀가 부정적인 경험을 많이 경험할수록 중독 문제, 범죄, 마약 등의 반사회적인 행동을 오래 보인다는 것입니다.
▸뇌와 생물학적 반응: ACEs는 뇌와 생물학적인 반응에도 영향을 미칩니다. 스트레스 호르몬의 증가와 뇌의 구조 및 기능의 발달에 부정적인 영향을 주어서, 지능이 저하되고, 자신의 정서 관리와 통제에도 부정적인 영향을 주어 신체 건강 문제와 연결됩니다.
▸사회적, 경제적 영향: ACEs는 또한 사회 및 경제적 영향을 미칩니다. 어린 시절의 스트레스와 부정적인 경험들은 학교 성적을 떨어뜨리고, 대학 진학에 부정적인 영향을 주어서 직업 능력을 저하해, 고용 기회를 악화시키고, 경제적 자립과 안정 등에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 경제적으로 취약한 삶을 살게 해줍니다.
▸건강 문제와의 연관성: ACEs 연구는 어린 시절에 부정적인 경험이 많은 사람들이 더 많은 건강 문제를 겪을 가능성이 크다는 것을 보여줍니다. 이러한 건강 문제에는 개인적인 비만, 당뇨병, 심혈관 질환, 우울증, 중독, 자살 시도 등이 포함됩니다.
▸정신 건강 문제: ACEs는 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 정신 질환과의 관련성이 확인되었습니다. 우울증, 불안장애, 조현병과의 연관성이 있습니다. 즉 어린 시절의 부정적인 삶의 경험이 삶에 대한 탄력성과 문제를 해결하는 능력을 저하해서 자살에 이르게 하는 부정적인 영향을 주기도 합니다.
▸무리한 스트레스 반응: ACEs를 경험한 사람들은 스트레스에 대한 무리한 반응을 보일 가능성이 큽니다. 이는 스트레스 관리 능력이 저하되고, 신체적 및 정신적 건강 문제를 악화시킬 수 있습니다.
요약하면, ACEs 연구는 어린 시절에 경험한 부정적인 경험들이 성인기 건강과 사회적 웰빙에 미치는 영향을 보여주며, 이러한 연구 결과는 예방 및 치료 전략을 개발하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 자녀를 둔 부모님들은 이러한 정보를 잘 활용해서 어린 시절에 자녀들을 잘 보호하고, 부정적인 경험을 최소화하여 자녀들이 행복한 삶을 살도록 도와 주어야 합니다.
어린 시절의 부정적인 경험의 구체적인 사건과 내용은 무엇입니까?
아동기에 경험한 다양한 부정적인 사건들은 다음과 같은 10가지 주요 카테고리입니다.
①아동 신체적 학대: 자녀에게 신체적인 폭력, 과도한 체벌, 신체적인 위협 등을 한 경우
②아동 성적 학대: 아동이 원하지 않는 성적인 신체 접촉, 성폭력 등을 당한 경우
③아동 정서적 학대: 아동을 언어적으로 비난, 멸시, 압박감 등 정서적으로 불안을 일으킨 경우
④정서적 방치: 자녀에게 애정과 사랑을 표현하지 않고, 무관심하고 자녀와 대화가 없는 경우
⑤신체적 방치: 자녀에게 안전한 주거 공간 제공, 신체와 영양 관리를 하지 않고 방치한 경우
⑥ 정신 병력의 가정: 가정에 정신 질환자, 우울증 또는 자살 충동이 있는 사람이 있는 경우
⑦마약 중독자 또는 알코올 중독자 가족: 부모나 주위 환경이 마약, 술 중독 문제가 있는 경우
⑧어머니에 대한 가정폭력 목격: 남편이 아내를 신체적으로 괴롭히고, 밀치고, 협박하고, 목을 조르고, 물건을 던지고, 신체 폭력을 행사한 경우
⑨부모의 사망 또는 이혼으로 인해 버림으로 인한 부모의 상실: 특히 부모가 이혼으로 인해서 편모 또는 홀아버지 슬하에서 성장한 경우
⑩범죄로 인해 가족 구성원이 투옥되는 경우: 가족 구성원 중에서 범죄로 인해서 감옥에 간 경험이 있는 경우
위와 같은 부정적인 사건이 자녀가 성장과정에서 가정에서 발생하면 어린 자녀나 아동은 신체적, 정서적, 사회적인 모든 면에서 부정적인 영향을 받아서 자녀의 두되 발달, 인성 발달, 사회 진출 및 직장 등에서 문제를 경험하고 전체적인 삶이 망가지고 불행한 삶을 삽니다. 자녀에게 가장 좋은 선물은 부모의 사회적인 성취나 돈이 아니고 자녀에게 안전하고 따뜻한 부모의 사랑과 가정 분위기입니다.
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