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石窟艺术博大精深，凝聚着古人伟大的智慧和极高的审美意识。地处靖远县北湾镇天字村的寺儿湾石窟，又名红罗寺，建于红色石质山崖之中。近年来，靖远县坚持保护第一，加强管理、挖掘价值、有效利用、让文物活起来的工作要求，持续加大石窟文化遗产保护传承力度，深入挖掘旅游资源潜力，努力做好文旅融合发展这篇大文章。
坐落在靖远县黄河北岸北湾镇的寺儿湾石窟，东距县城二十公里，因一寺一湾，故名寺儿湾石窟。据洞窟现存残碑《古刹寺碑记》考证，石窟阁楼为清代康熙十二年（1673年）增建，嘉庆元年（1796年）重修。其背靠寺儿坪，南临黄河水，居于险要的地理位置，这里在历史上曾是重要的渡口。如今，寺前周围已变为稻田，视野开阔，水声潺潺，一派田园风光。
【寺儿湾石窟文物保护小组组长 张国发】咱们寺儿湾石窟，从原来的历史记载和前辈老年人的说法来看，是从北魏的末期、唐代的初期一直保留到现在，原来的六窟66尊佛像，现在保存完满的就是34尊佛像。
进入寺儿湾石窟，映入眼帘的是几块功德碑，上面详细记述着石窟的故事。据悉，自唐代开凿以来，共有六座洞窟，形成窟群，规模宏大。现仅存一窟，深5.8米，宽4.4米，高4.26米，为平顶三面开龛式，龛内存有塑像66尊，经历代彩饰，造型精美，栩栩如生，堪与敦煌莫高窟唐代造像相媲美，具有较高的文物价值，对研究黄河流域和丝绸之路石窟艺术具有重要意义。
【北湾镇天字村委会副主任 胡江华】寺儿湾石窟是甘肃省省级文物保护单位，也是我们村重要的文物保护单位。我们村上一般在正常的吹风、下大雨的情况下，都要来检查一下山体临崖淋水和岩石脱落的情况。在正常情况下，我们还要在洞里看一下湿度大或小、碱度如何，经常性地这样来检查保护。
寺儿湾石窟于1978年被列为县级文物保护单位，1981年晋升为省级文物保护单位。2005年，甘肃省文物局下拨专款，靖远县政府自筹和地方民众捐助，投资数十万元实施防渗漏工程，使其得到了更好的保护。文物保护功在当代，利在千秋。近年来，靖远县坚持“寺景联动、区域协同、景区携手”的方向，持续加大石窟保护力度，把深挖“古迹游”内涵与丰富“休闲游”业态结合起来，完善配套服务设施，大力提升服务品质，加快补齐基础设施短板，构建文物保护防控体系，努力为游客提供更加优质的旅游体验，让石窟艺术与自然生态、旅游业态相得益彰。
