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寺，在古代本是朝庭机构的名称，如‘大理寺’‘太常寺’，又引申为官署。汉代设有鸿胪寺，用以招待四方宾客。后来佛教传入中国，从西域来的僧人渐多，遂在洛阳建白马寺，专供外来僧侣居住。这就是佛教僧人居住修行之处所，都可总称为寺的由来。
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院，本是寺内的一部分，寺内的别舍。后来佛教僧人也单独用院作为居住处所的名称，但院的规模一般比寺略小。![]()
庵，是专指佛教出家的女众(比丘尼)居住的处所。
佛教的寺、院、庵不能与宫、观、庙混为一谈。宫、观、庙不用在佛教上(只有藏传佛教用‘宫’)。
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宫，原义是高大的屋字，过去皇帝的居处多称宫，后来道教供奉天地神明祖师等也可宫。
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庙，是朝庭、民间、道教皆用，用来供奉祖宗、神、仙等。
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观，是道教所专用。
因此，寺庙并说，其意思应包含佛、道教修行之处所。如单独指佛教僧人居住处所，不能说寺庙。
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