冷战初期，苏联的海军和空军在技术和规模上还无法与北约抗衡，苏联只有着重发展装甲部队在陆上对北约进行战略威慑。经历了二战战火锤炼的苏联设计师在坦克设计方面已经炉火纯青，于是结合了二战大规模实战经验和战后最新技术打造的新一代钢铁洪流——T-54/55坦克诞生了。T-54/55在火力、防护、机动上达到了完美的平衡，不仅性能可靠，而且造价便宜，所以从50年代开始到70年代，整个T-54/55的产量高达10万量，由5对负重轮组成的坦克海成为北约挥之不去的噩梦。
随着苏联国力的增强，T-62、T-64、T-72、T-80等新锐坦克相继问世。最具代表性的是1965年服役的T-64，这是世界上第一种第三代坦克，在同时期北约还在装备二代坦克时，T-64无疑是跨时代的武器，其在火力防护机动上碾压当时北约任何一种坦克，在1979年联邦德国的豹2坦克出现前，没有任何一种北约坦克能与T-64抗衡，此时苏联已经在坦克的数量和质量上确立了对北约的双重优势。
在1970年代末，面对苏联装甲集群的战略威胁，美国国防高级研究计划局想了一个妙招，一旦热战爆发，北约装甲部队先不要与其硬碰硬，而是利用北约的空中优势使用空射弹道导弹抢先对苏联装甲集群发动打击，并且不能动用核弹头，这就是“突击破坏者”计划的雏形。在第四次中东战争中，埃及和叙利亚曾经用苏联的飞毛腿弹道导弹打击以色列装甲集群，这种新颖的作战方法给了美国军方一定的启发。
国防高级研究计划局最先想到的是MGM-52长矛短程弹道导弹，长矛短程弹道导弹属于美军第二代战术弹道导弹系统，采用高机动性履带式发射车运载发射，可以在各种崎岖地形作战，整备流程简单，打完即跑，作战方式非常灵活。其弹头可以换装精确制导反装甲子母弹，内含带红外制导组件的反坦克子弹药，可捕捉坦克与装甲车这类高能热辐射源进行攻顶打击。当时美国军方在空射弹道导弹方面已经有了相当的技术储备，已经研制出具体型号，比如美国GAM-87A“天空闪电”空射弹道导弹的故事，将长矛导弹改装为空射方式也不难。但是雄心勃勃的“突击破坏者”计划在1980年代初产生了分歧，美国陆军更多关注用地面远程炮兵系统和武装直升机解决苏联装甲部队，提出军团支援武器系统（CSWS）；而美国空军则关注于用有人驾驶战术飞机投放高效能反装甲弹药的新方法，提出常规防区外武器（CSW）计划，因此长矛导弹的改装计划被废止。
