1996年，世界上第一块长羽毛恐龙——中华龙鸟的化石被古生物学界知晓。这是支持“鸟类起源于恐龙”假说的古生物学家们一直苦苦等待的化石证据。
但对于中华龙鸟骨骼周围的表皮衍生物印痕，不同学者之间产生了巨大的分歧。支持者认为，一些恐龙长有和今天的鸟类一样的羽毛，这表明鸟类是由恐龙演化而来。
反对者则认为，像中华龙鸟这样的恐龙，其表皮衍生物与鸟类的羽毛不同；而像尾羽龙这样长有廓羽的动物则不是恐龙，而是失去飞行能力的鸟。它们都不是过渡生物。
正当研究者们争论不休的时候，一块神奇的化石出现了。
1999年2月初，美国犹他州布兰丁小镇的恐龙博物馆馆长赛克斯在图森宝石矿物展上见到了一块古盗鸟标本，他当即和博物馆赞助者筹集了八万美元买下了这块标本。
这块化石清晰表明，像鸟一样的生物长着恐龙的尾巴，这正是许多古生物学家苦苦寻找的、从恐龙到鸟演化过程中缺失的中间环节。
据赛克斯估计，这块化石的价值在一百万到一百五十万美元之间。在他的设想中，古盗鸟化石将作为博物馆的镇馆之宝，吸引大量的游客和研究者慕名而来。
随后，赛克斯和几位古生物学家在《国家地理》杂志上发表了名为《霸王龙长羽毛吗？》的文章。其中就有著名的加拿大古生物学家菲利普·柯里。
然而，文章发表后引来了大量的质疑，屡次被《自然》和《科学》杂志拒稿，原因是化石存在大量的断裂，有研究人员认为化石的身体和尾巴来自于不同的物种。
争论并没有持续多久，论文的合作者——徐星在一次野外考察中发现了古盗鸟尾部化石的另一半，而这块化石连接的却是驰龙的身体。
▲古盗鸟化石拆解
事实证明，古盗鸟是拼接而成的人造动物，其身体和尾巴分别属于燕鸟和小盗龙，它们是热河生物群中代表性的古鸟类和带羽毛的兽脚类恐龙。
真相最终浮出水面。1997年7月，辽宁的一个农民挖出了几块化石，他将不同的化石用胶水拼合在一起，然后卖给化石贩子，化石贩子随即将化石走私到美国。
▲古盗鸟化石拼接
古盗鸟化石事件给古生物界带来了深远的影响，这不仅是一起学术上的丑闻，也暴露了化石人为破坏和走私的巨大问题。
如今，化石的保护和研究现状已有了显著改善，但辽宁古盗鸟事件带来的教训依然值得所有人牢记。
文| 一地文化
课| 一地文化
