生前，他对家人说：“如果有机会上战场，我一定要冲在最前面。”
他说到做到，年仅19岁的他牺牲在了对越反击战的战场，他就是烈士王建川，一个普通的中国士兵，一个鲜为人知的英雄。
王建川从小就崇拜军人，很多男孩子都是如此，尤其是他看见了表哥参军后的军装照，更加激发了他参军的殷切心情，一直到对越反击战时，他终于有机会了。
他的家在云南砚山县，靠近对越反击战的前线，他们村子里就能听见炮声，后来部队驻扎到了他们村，他每天都会去看部队操练，他想当兵。
1983年，战事到了紧张的阶段，村里人都议论当兵危险，随时可能就会阵亡，但王建川一点都不怕，他说：“当兵不打仗，还去当什么兵！”
王建川的母亲从小就疼爱他，舍不得儿子去当兵，1984年1月，部队征兵时母亲不舍得王建川参军，还好父亲支持，王建川的父亲说：“国家有需要，去就去吧，我们家有4个儿子呢！”
父亲的开明让王建川如愿以偿参军了，王建川实现了儿时的梦想，成为了一名军人，征兵出发的那天，全村人都在村口为他们这些新兵送行。
一到部队王建川就给母亲写了封平安信，在部队里王建川每天接受训练，训练中的王建川表现的非常出色，他被分到了有着“南疆长城”之称的14集团军。
他是14军40师118团的一名战士，1984年4月28日，我军决定收复老山，为了能上前线，王建川写了“决心书”，只有初中文化的他，写的字非常漂亮。
在“决心书”中有这样一句话，“宁上前一步死，不后退半步生。”这就是王建川的决心，在发起收复老山战役的当天，4月28日，王建川就牺牲在了战场上。
在王建川的烈士通知书还没有发出去之前，家里人听说牺牲了很多战士，就让弟弟王建光到烈士陵园去找，第一天没有找到王建川的墓，家里人松了口气。
第二天弟弟到了麻栗坡烈士园找，看了许久突然在第17排看见了“王建川”的名字，不觉的眼泪下来了，后来家人收到了王建川的烈士通知书和遗物。
