在北洋军阀之中，许多军阀早年都是声名狼藉，可到了晚年却幡然悔悟，名声一下子就好了起来，他们因做了一件事，就让国人对其肃然起敬，拍手叫好。
大军阀曹锟就是其中之一，提起此人如今可能很少有人知道，他远不如吴佩孚、张作霖等军阀有名，不过曹锟的一生的事迹，却是非常的精彩。
曹锟出生在天津大沽一个船工家庭，父亲靠替人家造木船维持一家人的生计，好在其父比较有远见，咬牙让曹锟上了几年私塾，曹锟和他父亲一样，生性憨直。
1889年，17岁的曹锟在家人的安排下，娶了媳妇过着小日子，曹锟靠推车到处贩布谋生，一次他到保定去贩布，结果进门时被两个守城的士兵拦着不让进。
遭到了守城士兵的讥笑和辱骂，曹锟不甘心受辱，于是想当兵改变自己的命运，于是他参军到了袁世凯的新建陆军，在部队里曹锟吃苦耐劳，大家对他印象很好。
曹锟的好名声逐渐受到了袁世凯的欣赏，后来被袁世凯一手提拔，到了1907年时，曹锟成了北洋军第三镇的统制官，在清朝灭亡后，他当上了第三师师长。
在袁世凯死后，北洋军内部派系林立，曹锟逐渐成了直系的首领，尤其是第一次直奉战争取得胜利后，曹锟的势力达到巅峰，成为最大的实力派军阀。
就连后来的吴佩孚，也是曹锟一手提拔起来的，不过曹锟在打败张作霖后，他也干了不少坏事，1922年，他先是把大总统徐世昌逼的辞职了，后来扶持没实力的黎元洪当总统。
第二年，曹锟故伎重演逼走了黎元洪，然后他通过收买和威逼国会议员，自己当上了大总统，因此他也被讥笑为“贿选总统”，搞得自己是声名狼藉。
1924年10月，再次爆发直奉战争，这一次直系战败，曹锟被赶下了台，从此曹锟失去了势力，加上当时曹家的财产控制了曹锟养子曹少珊手中，养子却是个白眼狼。
在接连的外部和内部打击下，曹锟病重，当时曹锟到了天津和三个夫人一起居住，由于没钱没势，三个夫人对他是懒得搭理，于是他写信求助四姨太刘凤威。
好在他的四姨太刘凤威有情有义，把曹锟接到自己身边照料，后来日军侵华，想请曹锟出山当汉奸，在四姨太的劝诫下，曹锟拒绝了日本人，甘愿穷困潦倒的生活，令人国人肃然起敬。
在四姨太的照顾下，曹锟度过了人生最后的几年，于1938年5月17日去世，终年76岁，死后被追授为一级上将。
