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本文来源：韩茂莉：《宋代农业地理》，山西人民出版社，2024年11月，绪论。标题为编者根据内容所取。
《宋代农业地理》是三十多年前我的博士毕业论文，1993年由山西古籍出版社出版，此次为再版。
三十多年前，史念海师将《宋代农业地理》的题目布置在我面前，成为我面临的重大挑战。那时研究全国性的农业地理问题，尚属首次，随后几年中在沉浸宋代文献的同时，思考最多的就是历史农业地理的内容体系与研究框架。那时中国科学院地理研究所经济地理研究室撰写的《中国农业地理总论》已经出版，这部专著虽属当代农业地理研究，却框定了农业地理科学内涵与研究范畴，并为相关研究建构了基本模式。然而，历史农业地理与当代农业地理最大的不同在于研究依据的差异，当代农业地理研究建立在国家统计数据与农业普查的基础上，历史文献不仅没有系统记载，且事关农业的只言片语分散在庞杂浩瀚的古人著述中，爬疏整理仅是全部工作的第一步，如何在毫无关联的古人记述中，围绕问题建构出科学体系，是完成研究的关键。然而，古人对于农业的关注与后世的着眼点完全不同，且几乎没有量化数据，因此历史农业地理的内容体系与研究框架与当代农业地理必然不一致，但两者集中在土地利用与农作物这一核心问题，应是共同的。
农业地理，主要研究农业生产的地域差异特征，及其表现形式、形成条件与发展变化规律，其中地域差异包括土地利用差异、农作物种类以及种植制度差异。尽管，在中国各统一王朝中，宋代疆土最为蹙缩，却仍然是一个大国，农业生产所表现的地域差异，不仅存在南北、东西之别，平原与山地、边疆与腹里同样有所不同。在我完成《宋代农业地理》的那些年，涉及宋代经济问题研究，漆侠《宋代经济史》、傅筑夫《中国封建社会经济史》五、全汉昇《唐宋帝国与运河》、日本学者周藤吉之《宋代经济史研究》等著作已经出版，中国传统社会经济中农业居于首要地位，因此这些著作均以大篇幅将农业作为研究对象。其中漆侠《宋代经济史》是将农业纳入研究篇幅最大的一部著作，且涉及垦田、水利、农业经营方式、商品性农作物等主要内容，文中将方田均税法清丈出来的土地与宋代文献记载土地数额进行对比，进而获得北宋中期实际垦田值的真实数据，这一研究成果成为讨论宋代农业问题的基础。傅筑夫《中国封建社会经济史》在农业问题的研究中侧重于开垦荒地、造田运动、兴修水利等事关农业生产的基础建设。全汉昇《唐宋帝国与运河》以运河为核心，将研究重点放在区域间的物资流动。日本学者周藤吉之《宋代经济史研究》关注的是南宋时期的稻作与圩田。无疑，这些研究涉及宋代经济与农业最根本的问题，其中讨论的核心在农业地理研究中同样不可忽略。
无论着眼于经济史，还是农业地理，土地与农作物都是讨论的核心，但地理学习惯于立足空间思考问题，这一点不仅是建构《宋代农业地理》内容体系与研究框架的关键，也是在前人拓展的研究之路上，继续探求问题的可行之处。本着地域差异这一农业地理的核心问题，《宋代农业地理》注意到在东部季风区的地理环境下，当社会因素叠加之后，不仅增添了各地农业综合体的复杂性，而且加剧了地域差异。传统农业社会总体特征具有相似性，但落实在每块土地上，赋予它们的自然与社会环境几乎没有一处是一样的，正因如此，《宋代农业地理》分黄河中下游地区、东南地区、荆湖地区、川峡地区、岭南地区五个区域展开讨论，每个区域内拥有属于自己的农业生产特征，区域间却存在明显的区别，区域内部的一致与区域间的差异，是农业地理将要表现的关键问题，而这一切是在自然环境、社会因素的基础上，将人口、土地、水利、农业技术整合为一体的综合结果。
在中国历史的长河中，宋代距离今天并不远，但社会已经发生了翻天覆地的变化，农业也经历了不同的发展阶段。那么将宋代农业置放在中国历史中，突出的特征是什么？一句话概括——承上启下，上承传统农业的精华，下启元代以及明代地理大发现后新物种的进入，在承上启下的过程中，最终完成了中国古代经济重心的南移，从而改变了中国农业与经济的地域格局。
《宋代农业地理》对两宋三百余年农业地理的整体讨论，其中最具学术意义的问题在于，中国古代经济重心南移与一年两熟稻麦轮作制的关系。对于这一问题，本书论述了稻麦轮作与水稻秧播的技术沿承，同时指出基于水稻早、晚两个品种的生长周期，冬小麦收获后与之轮作的水稻品种只能是晚稻，由于晚稻的环境选择，稻麦轮作的地区应以太湖平原以及毗邻地区为主，这就是宋代的浙西一带。因为中国古代经济重心南移是讨论中国历史的重要命题，完成《宋代农业地理》以后，我并没有停止对于这一问题的思考，与之相关联的另一个问题就是北方人历次南下，究竟为南方水乡环境带来什么技术贡献？经过反复思考，最终的结论在2013年发表于《中国史研究》，文中结论将问题的核心锁定在经济重心即农业重心、粮食生产重心，在这一前提下指出，正是稻麦轮作将太湖平原所在的浙西一带土地利用率，从50%提高到100%，乃至200%，形成全国复种指数最高的地区，这正是经济重心具有的实力基础。
从三十多年前《宋代农业地理》成稿，到今天再版，内容基本没有改动，其中增添了几处后来的研究成果。尽管当年的研究，尽显青涩，却在探索中完成了对于宋代农业地理的认识。
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