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犹记20年前初入“中央研究院”工作不久，一日中午，与同事在院区内散步，享受南港难得的阳光，迎面林富士老师带着一群助理过来。各自打过招呼后，林老师突然对我说：“你的赛马研究很有意思，学术性的专书完成后，可以顺便替三民书局写一本通俗性的书。”当时我的研究才刚起步，没想太多，对于老师的建议，自然只能唯唯应诺而已。
时光飞逝，赛马研究花的时间比预期的长了许多，直到2019年12月才终于完成学术性的专书，而且所论者已不仅限于赛马，还包括了跑狗与回力球。没想到，三民书局对拙作甚感兴趣，通过同事转来邀约，希望我能将其改写成一本适合一般读者阅读的书。经与编辑反复讨论，最后决定撷取专书的前四章，外加之前发表过的两篇学术文章为底，重新改写。2024年4月顺利出版，书名《礼帽与彩票：上海滩的赛马与社会风貌》。现又蒙社会科学文献出版社青睐，出版简体字版，为求更贴近读者，书名更为《狂骉年代：西洋赛马在中国》。这本书可以说是专为喜爱历史的读者而写，主要介绍英式赛马在中国的发展，同时观察中西文化汇聚下形成的冲击和影响。这本书虽然完成了，但可惜林老师已于2021年6月仙逝，令人不禁唏嘘。
回顾研究的过程，我经常发现一些与人或动物有关的故事，却难以放入学术论文；在分析历史事件时，也常有许多好玩的细节，因不符合理论架构而被迫割舍。现在我很高兴有这个机会，将这些看似枝微末节，却充满血肉与情感的内容，用一种无须考虑论理的方式娓娓道来。不过我终究是一个学院型的学者，习惯有多少证据说多少话，文字上难免拘泥保守，叙述上也无法真正任凭想象。尽管如此，读者如果对历史上曾经发生的事感兴趣，本书应该能够提供一个中国近代史的新视角，以雅俗共赏的方式，让读者有所收获。
生长在南方的人，恐怕与马、驴、骡子这类大型动物距离遥远，一般人也很可能从未接触过马。我自己便是在2018年随外子至蒙古参访时，才有机会真正坐上马背。短短十余分钟，我大部分时间都忐忑不安，深恐一个坐不稳跌下去，没想到后来真的跌下去了。下马时，我因不知马镫只要踏一半，结果一只脚落地，另一只脚还卡在镫上下不来，马一往前走，人便硬生生地跌坐在地上。一旁的同伴大惊，拉马的蒙古小男孩却一头雾水，怎么也不明白为何会发生这种事。这便是我与蒙古马的第一次接触。
虽然我们对马感到陌生，但赛马在全球近代史上有非常重要的意义。它与英帝国、殖民、阶级、现代性有密不可分的关系，这点在香港尤其明显。香港回归前夕，人心浮动，邓小平以一句“马照跑、舞照跳”展现了维持香港生活方式50年不变的决心。为何“马照跑”可以作为一种保证，为何这句话从邓小平口中说出，比其他人（如英国国王查尔斯或美国总统拜登）更具意义？答案便在这本书里。欢迎大家备上一壶茶或一杯咖啡，然后放松心情，慢慢读下去。
启微
狂骉年代：西洋赛马在中国
张宁 著
精装·220页·12.2万字
社会科学文献出版社
2024年10月出版
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