11月19日晚，2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛继续进行。坐镇厦门主场的中国队1:3不敌日本队，上一次击败对手还要追溯到26年前。这是国足18强赛下半程的首场比赛，也是球队年内最后一场正式比赛。
本次18强赛，国足与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队、印度尼西亚队同在C组。按照规则，本组前两名可以直接晋级世界杯决赛圈，三、四名将获得继续参加附加赛的资格。
前半程过后，国足2胜3负积6分，排名小组第4，与位列第2的澳大利亚队积分相同。球队最终目标是取得C组前4，获得继续参加下一阶段附加赛的资格。从这点出发，国足前半程成绩基本达标。
连续击败印尼队与巴林队对国足提振信心有很明显的帮助，球队在抗压、实战等方面也确实取得了进步。不过客观来说，相比日本队，无论世界排名、全队身价还是近期战绩，国足都明显处于下风。
日本队目前亚洲排名第一，全队身价接近3亿欧元。根据媒体统计，中国男足上次击败日本队还要追溯到1998年。最近15次各项赛事遭遇对手，国足战绩为6平9负，一胜难求。18强赛首回合对阵，国足以0:7告负。
本场比赛，国足还面临非常严峻的人员短缺问题。连续两轮取得进球的张玉宁以及武磊、李磊等球员均有伤在身，拜合拉木累计黄牌停赛。因此虽是主场作战，但国足依然立足于拼。
如赛前预料，开场后比赛由实力更强的日本队主导，他们不断在中国队腹地制造威胁，控球率接近七成。国足虽然以防守为主，但打法并不保守，有反击机会时敢于投入兵力。
拉锯战中，定位球成为决定比赛走势的关键。第38分钟，日本队获得角球机会。久保健英传中，小川航基中路头球得分，打破场上僵局。上半场结束前，日本队又利用角球扩大领先，这次进球的是板仓滉。
国足在下半时开场后迅速扳回一分。谢文能中圈附近发动进攻，韦世豪送出威胁传球，林良铭快速插上完成破门。包括本场比赛在内，国足在近五场世预赛中均取得了进球。
然而好景不长，日本队很快再次扩大比分。伊东纯也凭借个人能力甩开防守边路传中，小川航基完成梅开二度。
随后两队调兵遣将，但场上比分未再被改写。
最终，国足主场1:3告负，目前小组战绩为2胜4负。根据赛程，国足下场世预赛是明年3月20日客场对阵沙特队。
