八年级上册历史主要讲述的是中国近代历史，时间跨度从 1840 年鸦片战争到 1921 年中国共产党诞生前夕。其具体内容如下：
中国开始沦为半殖民地半封建社会：
鸦片战争：19 世纪上半期，英国完成工业革命后，企图打开中国市场，向中国大量走私鸦片。鸦片的泛滥给中国带来了严重的危害，林则徐进行虎门销烟。英国以此为借口发动鸦片战争，清政府战败后签订了《南京条约》，中国开始从封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会，鸦片战争是中国近代史的开端。
第二次鸦片战争：鸦片战争后，西方列强不满足既得利益，企图进一步打开中国市场，在 1856 年至 1860 年发动了第二次鸦片战争。英法联军为主凶，美俄两国为帮凶，英法联军火烧圆明园，俄国则趁火打劫，强迫清政府签订一系列不平等条约，割占中国东北和西北领土 150 多万平方千米。
太平天国运动：1851 年，洪秀全在广西桂平金田村发动起义，建号太平天国。太平军一路北上，1853 年占领南京，改名为天京，定为都城。太平天国运动是中国近代史上一次规模宏大的农民起义，肩负着反封建、反侵略的双重任务，但最终在中外反动势力的联合绞杀下失败。
近代化的早期探索与民族危机的加剧：
洋务运动：第二次鸦片战争后，清朝内外交困，一些洋务派官员主张学习西方先进技术，强兵富国，维护清朝统治。他们在 19 世纪 60 年代到 90 年代掀起了一场洋务运动，创办了一批近代军事工业和民用工业，筹建了新式海军，兴办了新式学堂。洋务运动是中国近代化的开端，但由于没有触动封建制度的根基，最终以失败告终。
甲午中日战争：1894 年，日本为实现征服朝鲜、侵略中国、称霸世界的梦想，发动了甲午中日战争。在战争中，北洋舰队与日本舰队在黄海展开激战，邓世昌等爱国将领英勇殉国。之后，日军又侵占辽东半岛，制造了旅顺大屠杀。清政府战败后，签订了《马关条约》，大大加深了中国的半殖民地化程度。
戊戌变法：甲午中日战争后，民族危机进一步加深，资产阶级维新派主张学习西方的政治制度，进行变法图强。他们发起了公车上书，成立了强学会等组织，推动了维新变法运动的开展。1898 年，光绪帝颁布《定国是诏》，开始变法，但由于遭到顽固派的反对，变法仅持续了 103 天就失败了，史称 “百日维新”。
资产阶级民主革命与中华民国的建立：
辛亥革命：1911 年，武昌起义爆发，随后各省纷纷响应，推翻了清王朝的统治。1912 年，中华民国成立，孙中山当选为临时大总统。但辛亥革命的果实被袁世凯窃取，中国依然处于半殖民地半封建社会。
北洋政府的黑暗统治：袁世凯就任中华民国临时大总统后，妄图复辟帝制，为此不惜出卖国家利益，与日本签订了 “二十一条”。他的倒行逆施遭到了全国人民的反对，护国运动爆发，袁世凯最终在绝望中死去。但此后，中国陷入了军阀混战的局面。
新民主主义革命的开始：
新文化运动：1915 年，陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等进步知识分子，以《新青年》为主要阵地，发起了新文化运动。他们提倡民主与科学，反对封建礼教和旧文化，推动了中国人民的思想解放。
五四运动：1919 年，巴黎和会上中国外交的失败，引发了五四运动。青年学生成为运动的先锋，广大群众、市民、工商人士等阶层共同参与，是一次彻底地反对帝国主义和封建主义的爱国运动，是中国新民主主义革命的开端。
中国共产党诞生：五四运动后，马克思主义在中国广泛传播，为中国共产党的成立奠定了思想基础。1921 年，中共一大在上海召开，标志着中国共产党的诞生。中国共产党的成立，是中国历史上开天辟地的大事，中国革命的面貌从此焕然一新。
从国共合作到国共对峙：
北伐战争：1924 年，国共第一次合作实现。1926 年，广东国民政府决定北伐，推翻北洋军阀的统治，统一全国。北伐军出师不到半年，从珠江流域打到长江流域，基本推翻了北洋军阀的统治。
毛泽东开辟井冈山道路：1927 年，蒋介石、汪精卫等国民党右派发动反革命政变，国共合作破裂。中国共产党开始独立领导武装斗争，毛泽东领导了秋收起义，之后创建了井冈山革命根据地，开辟了农村包围城市、武装夺取政权的道路。
中国工农红军长征：由于第五次反 “围剿” 失败，1934 年，中央红军被迫进行长征。红军长征途中，经历了艰难险阻，如四渡赤水、巧渡金沙江、飞夺泸定桥等。1936 年，红军三大主力在甘肃会宁会师，长征胜利结束，保存了党和红军的基干力量，使中国革命转危为安。
中华民族的抗日战争：
从九一八事变到西安事变：1931 年，日本发动九一八事变，侵占中国东北，中国人民开始了局部抗战。1936 年，张学良、杨虎城发动西安事变，逼蒋抗日。西安事变的和平解决，揭开了国共两党由内战到联合抗日的序幕，成为扭转时局的关键。
七七事变与全民族抗战：1937 年，日本发动七七事变，开始全面侵华，中国全民族抗战由此开始。国共两党实现第二次合作，建立抗日民族统一战线。
正面战场与敌后战场的抗战：国民党军队在正面战场进行了淞沪会战、台儿庄战役等一系列战役，抵抗日军的进攻；中国共产党领导的八路军、新四军在敌后战场开展游击战争，建立抗日根据地，成为抗日战争的中流砥柱。
抗日战争的胜利：1945 年，日本宣布无条件投降，中国抗日战争取得了伟大胜利，这是中国近代以来反抗外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争，为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大贡献。
解放战争：
内战爆发：1946 年，蒋介石撕毁 “双十协定”，发动内战，进攻中原解放区。
人民解放战争的胜利：中国共产党领导人民解放军进行了战略防御、战略反攻、战略决战等阶段的斗争，取得了辽沈、淮海、平津三大战役的胜利，基本消灭了国民党军队的主力。1949 年 4 月，人民解放军发起渡江战役，解放南京，标志着国民党在大陆的统治结束。
近代经济、社会生活与教育文化事业的发展：
经济和社会生活的变化：近代以来，中国的民族资本主义经济在曲折中发展，同时，社会生活也发生了一系列变化，如交通、通讯、服饰、饮食等方面。
教育文化事业的发展：近代中国的教育和文化事业也在不断发展，新式学堂的建立、科举制度的废除、近代报刊和文学艺术的兴起等，都反映了中国社会的进步。
