唐朝诗人杜牧在《正初奉酬歙州刺史邢羣》中写“越嶂远分丁字水，腊梅迟见二年花”，意思是这里还算暖和，本该腊月开放的梅花都推迟了。但是，如果说所有腊月开花的梅花，都能叫腊梅，那如何区分是红梅、白梅，还是我们现在所指的这种小黄花？

直到宋代，大文豪黄庭坚的《戏咏蜡梅二首》诗后留记：“类女功捻蜡而成，京洛人谓之蜡梅”下了更明确的定义，才解决了这个困惑。

另外，据《本草纲目》记载：“蜡梅，释名黄梅花。此物非梅类，因与梅同时，而香有相近，色似蜜蜡，故得此名。”

由此可见，之所以叫蜡梅，是因为蜡梅花像蜡做的，摸上去有蜡的质感。

在现代，《中国植物志》和《现代汉语规范词典》两大权威著作也为蜡梅正名，将“蜡梅”作为正式名。因此，如今蜡梅的规范叫法就是“蜡梅”。