勘探公司（TEC）近日宣布，已筹集1.6亿美元（折合人民币约11.59亿元），用于推动其太空舱的开发。公司的主要竞争对手是SpaceX。公司此次的融资除了来自投资机构外，还获得了法国和德国政府支持的资金。
公司官网显示，TEC成立于2021年，法国—德国所合资的初创企业。公司创始人为Hélène Huby。目前公司专注于开发模块化、可重复使用且可在轨道上加注航空燃料的太空舱，在可重复使用太空舱领域展现出强大实力，被视为马斯克旗下SpaceX未来可能面临的最强大竞争对手，尽管其现在的整体规模和商业模式相比于SpaceX小得多。
据公司介绍，TEC的核心产品是Nyx，是一款可以用全球任何重型运载火箭发射的太空舱，安全且经济地将货物运送至低地球轨道及更远的空间站。Nyx的一大特点是可重复使用，因此一旦它放下有效载荷，它就可以重新进入地球大气层并用于下一个任务。Nyx的设计目的，是在月球和空间站之间运送货物、绕地球自由飞行、在轨道上补充燃料等。
参与此次融资的风险投资机构包括Balderton资本和Plural。Balderton资本成立于2000年，是一家总部位于英国伦敦的风险投资公司。该公司寻求投资于欧洲的金融、健康技术、软件、移动、食品技术、娱乐、安全互联网和零售行业的早期和成长阶段公司。
此外还包括法国政府支持的投资机构French Tech Souveraineté和德国政府支持的基金DeepTech & Climate Fonds。
Nyx（图片来源：公司官网）
“这是一个很大的市场，每年增长约10%多一点，因为越来越多的国家想将宇航员送上太空，更多的国家想要登月。因此，将人员和货物运送到太空站的需求增加。”TEC创始人兼首席执行官Hélène Huby在接受媒体采访时表示。
这部分市场的参与者很少。TEC最大的竞争对手是SpaceX的龙飞船（Dragon）。此外，还有来自中国和俄罗斯的竞争对手。
“欧洲需要建立这种能力，这样我们就可以拥有自己的飞船，世界也需要一个替代解决方案。我们不能只押注SpaceX。”Huby说。
勘探公司目前正在开发Nyx的第二个版本，预计将于明年推出，随后将于2028年推出最终版本。该模型将由欧洲航天局提供部分资金。
Huby表示，公司已签署价值8亿美元的合同，以使用其太空飞船，其中包括正在设计新空间站的Starlab和Axiom Space等公司。
“如果把更多的人送到月球，也就需要将更多的货物送到月球。这就是围绕地球和月球周围发生的事情。” Huby说。
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