朱高炽当太子时，失爱于永乐皇帝，有几次差点被废，继位以后，不敢妄自尊大，更不敢像他父亲永乐那般的好大喜功，相反地，他想学习汉朝的文景之治，以德行政，让老百姓休养喘息一下。
朱高炽设置南京守备，以襄城伯李隆兼领这项南畿要职。
公元一四二五年，洪熙元年元月，朱高炽把父亲朱棣隆重地安葬在天寿山的长陵，跟他母亲徐皇后一起，而且尊谥永乐为文皇帝，庙号太宗。
搞完朱棣的葬礼之后，朱高炽就停止耗费巨大的下西洋政策，他这是对事不对人，因为他从来不能，也不会忘记郑和三次的救命大恩。
公元一四二五年的三月，新皇帝朱高炽诏令太监郑和领下番官军守备南京，对内与内官王景弘、朱卜花、唐观保协同管事，遇外有事，则同襄城伯李隆、驸马都尉沐昕事先商议得当，然后再施行。
一般说来，洪熙皇帝朱高炽对郑和还是一样的倚重，将他视为勋臣、恩人看待，毫无保留地付托以重任。可惜朱高炽在位还不到一年就崩逝，年仅四十八岁。他留有九位儿子，以大儿子朱瞻基继承皇位，建元宣德，朱瞻基继位的时候刚好二十八岁。
朱瞻基小时在北京燕王府长大时，很早亲近郑和，这次登基时，他还特别嘱郑和好好镇守南中国，不必到北京朝贺。跟王景弘一起领下西洋官兵守备南京的郑和，真是审察几微，昼夜用心，整肃队伍，戒戢慎防，不敢辜负国家委托之重任。
朱瞻基继位的头两年，南京屡次地震，许多寺庙、城门、坛殿因此遭受严重的损坏。这个时候郑和手下有一万余原本是准备下西洋的官军闲着无事可做，郑和因此奏请朝廷拨出经费，购买金箔材料，雇匠设计，以他的士兵助役，大规模地修葺美化南京。老旧的天坛、地坛、大祀殿、皇宫里的门廊屋室，都逐一修建，焕然一新。甚至还没完成的大报恩寺部分，也都在郑和的监督之下全部竣工。
