小年祭灶，灶王夸好，上书玉帝，赐你运道。各地过小年的日子不太一样，通常北方是腊月二十三，而南方要迟一天，到腊月二十四才开始过小年，但民俗活动基本是一样的，主要是祭灶和扫尘。腊月二十三打扬尘，二十四过小年，打扬尘有四重喜。
第一喜，是送灶神上天宫为我们美言，也就是我们讲的腊月二十三祭灶。给灶神供着糕点、粘糖糕，希望让灶王嘴甜，上天言好事。希望灶王爷吃了糖把嘴粘住，上去别说我们做坏事了，实际上他是每月月底都会上奏的。
第二喜，是扫霉运。二十三祭完灶，我们就要扫尘，把家里一些存垢全部扫出去，这叫把霉运扫出去。如果你这一年不顺，年底那几天打扫卫生是非常关键的，古时候对神是非常恭敬的。
第三喜，是迎接玉皇大帝。年底的时候玉皇大帝会巡视，腊月二十五是玉皇大帝下降人间查看民情的日子，把屋子打扫得干干净净，家家都恭迎玉皇大帝来查阅，希望来年家运好、得吉祥。农村在二十五这一天，一般都会在门口摆个香案迎请玉皇大帝。
第四喜，是要过小年、大年、新年。新的一年即将来临，家里干净明亮心情好，也叫除旧迎新。
在腊月二十三，民间还有一个习俗和传说，可能在偏远山区还保留这个习俗，现在居住城市的人连传说都听得少了。就是腊月二十三这一天，一大早起来打扫卫生，搭着梯子，用新扫帚把所有屋顶四壁的蛛丝、扬尘扫下来，然后再把地上打扫得干干净净。还要把厨房里扬下来的扬尘，弄一点丢在家附近的岔路口或十字路口。这里指农村烧柴火的厨房，烟熏久了扬尘特别厚重，还要把灶台和锅碗瓢盆清洗一遍，到了晚上就要送灶神回天庭了。
晚上恭送灶神，有讲究和方法，民族不同，地域不同，恭送灶神的方法也各有不同，恭送灶神是晚饭后做的事情。
第一种送法，有的地方在灶台上点上一炷香，锅里点七星灯，也就是在锅里点七根蜡烛。
第二种送法，在灶台上点上一炷香，然后在灶口上贴一团煮熟的糯米，因为糯米粘连性强，为的是把灶神的嘴巴粘起来让他张不开口讲话，怕他向天庭告我们的恶行。
第三种送法，是在厨房灶台上供一杯酒、一盘糖果、水果、点蜡烛、上香、点七星锅灯。为什么要请灶神喝酒吃糖呢？好让他第二天早上，就是腊月二十四，灶神迷迷糊糊、记忆不清地回天庭。吃了糖以后，嘴巴和心里就会甜甜蜜蜜。
这些都是农村用的方法，有人做了一年恶了，又怕灶神给他禀报。实际上每月的月底，甚至初一十五，灶神都要上禀的，这是我们要明白的。
点七星灯是消灾祈福的。腊月二十三晚饭后，把平时炒菜所用的锅清洁干净，用饭碗盛一碗水倒在锅里，然后把碗倒过来扣在锅里，在碗上放一个小碟子，碟子里倒满植物油，放七根棉的灯芯，七根灯芯距离要均匀，一根也行，然后把灯芯点燃。大年三十、正月初一、初二、初三、初九、十五这七个晚上都可以点锅灯，寓意消灾祈福，这是过去农村的一些习俗。现在的人不用这种繁琐的方法也行，可以供个总牌位。七星灯又代表的是七仙女，因为玉皇大帝有七个公主，这些实际都是美好的寓意，祈求得平安吉祥。
腊月二十四，是我们人间过小年的日子，是司命回。就是灶神回天庭上奏我们这一年善恶大总结的日子。这一天是大总结，每月最后那一天是小总结。
