道教认为玉皇大帝为众神之王，在道教神阶中地位极高。玉皇大帝总管三界(天上、地下、空间)，十方(四方、四维、上下)，四生(胎生、卵生、湿生、化生)，六道(天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼)的一切阴阳祸福。腊月二十四灶王上禀完以后，玉皇大帝腊月二十五就下降人间，查看万民善恶。玉皇大帝从腊月二十五一直要查到正月初九回天庭。
因为正月初九，全国乃至全世界所有有道教信仰的地方，都要朝拜玉皇大帝，也就是说玉皇大帝的圣诞是正月初九。在正月初九的时间，北京的白云观就可以看到道教祭祀玉皇大帝非常隆重的仪式。近年来，汉传佛教的寺庙，在正月初九都有一个重大的祭天仪式，也是在供奉玉皇大帝。这一日民间多设香案摆供品接玉皇大帝，这一活动也有称之为“斋天”的，传言天上地下的各路神仙在这一天都要隆重庆贺。
正月初九，玉皇大帝查完后在人间过了生日才回天庭。如果你是极善之家，在这新一年里，家神护持你得吉祥。如果你这一家，造作罪恶、不孝父母、夫妇不合，这一年家神就给你降灾。《易经》上讲“积善之家，必有餘庆。积不善之家，必有餘殃。”因此，我们要谨记，头上时时刻刻有多位神灵在看着我们，哪敢作恶。再看看《地藏经》上讲“阎浮提众生起心动念，无不是恶，无不是罪”，诸神都在看着我们，古人是非常懂得尊敬和敬畏神明的。
