杨柳青木版年画传承有六百余年的历史，是天津民间艺术的绝活之一。所以能久传不衰，是因为它和民间年俗紧密相联，不离不弃，互为作用。可以说，每一张年画都是人们年俗心理的反映，年画里，到处可以寻找北方年俗的踪迹。
人们都知道，杨柳青年画是为民间年俗而诞生而存在的。俗话说，年画年画，就是过年贴的画。没有兴盛的民间年俗，就没有流传深远杨柳青年画。自从宋末元初，杨柳青地区因黄河水患形成三角淀后，渐有人居，逐步扩大。加之三河交汇，交通发达，逐步形成商贸集散地，住民和流动人口达几万人之众。居民的众多，就有年俗的发达，于是就有敬神、祭祖、杀猪、宰羊、忙年、扫除、粘贴年画吊钱春联、贴道酉、放鞭炮、赏花灯、吃年夜饭、出花会、走亲戚等一应年俗的兴盛。特别是敬神和扫除，辞旧迎新，这就为年画的发展提供了用武之地。先是出现了用黄色纸张和黑红单线刻印的《月宫图》《灶王》《财神》《门神》等神龛纸马，进而就发展了套色彩印的《娃娃》《仕女》《缸鱼》等美化居室的年画。接着就有了套色加人工手绘开脸点睛精细年画的制作。在扫除了一年积物晦气的民房内，把白纸彩绘的漂亮年画，“东一张，西一张，贴在屋里亮堂堂”。无疑是给了人们以全新的感觉。加之年画大都表现吉祥富贵的主题，这就符合了在农耕社会里人们除旧迎新，趋吉纳祥，盼富盼丰收的心理要求。使年画能长久的流传发展，深受人们的喜爱。
从传承发展保存下来的大量杨柳青木版年画内容分析，这些年画与人们过年的心理是融为一体的。比如人们过年年年盼富足，盼丰收，盼秋收冬藏，居家富有。于是《连年有余》《渔人得利》《富贵有余》《五谷丰登》等大批的精美年画，都是贴着人们的这一过年心理而创作，而流行的。又如，人们期盼多子多福，过年期间这一企盼更盛。就有娃娃画成为杨柳青年画的一大品类。《子孙万代》《麒麟送子》《五子夺莲》《十不闲》等诸多此类都是融合人们这一心理的画品传世。再如，人们日常最最关注的一个主题是家庭和睦、团圆、平安、多福多寿，过年期间这一愿望更加强烈，于是在年画中就有了众多这一主题的画品行世。诸如，斗方对画《八仙上寿》《天官赐福》《六合同春》《和合献宝》等都是反映人们这一年俗心理，广为人们喜闻乐见的年画。
说杨柳青年画与民间年俗的融合，还有一个重要方面。就是在画品中直接表现民间过年的隆重习俗。贴春联，起源于周代的桃符，五代时逐渐演变为春联，是民间流传了几千年的一个过年的重要习俗。杨柳青年画中所有表现的有门的画面大都有春联的粘贴。显得画面红火，热闹。在一幅题为《瑞雪丰年》的年画中还有雪霁天晴，画面人物在大门上正在张贴春联的情景，远近民居院落的大门上都有通红的春联张贴，真是“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。一派过年的火爆景象。包饺子，是过年吃年夜饭的一个重要习俗，在漫长的社会演变中已延续了几千年的历史过程。饺子寓意交子，“一夜连双岁，五更分二年。”两年之交，子时分野。这时家家户户要吃饺子庆贺。在杨柳青年画中，这一习俗的表现也是非常突出的。特别是《新年多吉庆，合家乐安然》中，绘制了一家几代同堂过大年的热闹场面。有吃年夜饭的，有推骨牌的，有看金银财宝的，有后辈给长辈拜年的，有兄弟互相拜年的。门扇上贴着大红的斗方桃符，房顶上悬挂着彩色灯笼，钱囤粮囤上贴着大红“福”字和“五谷丰登”。一具锅灶里正揭锅满锅打着红点的馒头，又有肥猪拱门，预示明年的财运。特别是几个妇女和儿童，围在一张大方桌周围，有和面的，有擀皮的，有拌馅的，有捏饺子的，有举着包满整盖的饺子挪到别处的。场面合谐欢乐喜庆。其中包饺子的场面最为突出，把民间的过年包饺子的习俗表现得淋漓尽致。燃放烟花爆竹赏花灯，是过年的又一习俗，也是传承了几千年老例儿。俗话说，不放爆竹不打灯笼不叫过年。关于燃放烟花爆竹和赏灯的起源传说，各媒体的介绍相当频繁，人们大都知道和了解，毋庸赘叙。杨柳青年画对这一习俗的反映也十分普遍。诸如新春年画《新年多吉祥，合家乐安然》《过灯节》《春牛象》《高跷会》《庆赏元宵》《瑞雪丰年》等多幅年画中都有燃放烟花爆竹，悬挂花灯的生动画面和场景。
另外，在杨柳青年画中对人们过年期间的年俗文化娱乐活动也有充分的表现。仅过年年俗花会表演中反映高跷会的画品已知的就有几十幅之多。像天津博物馆收藏的《高跷会》《高跷图》，杨柳青年画馆收藏的《高跷图》，都是年俗花会年画中的精品。反映过年年俗娱乐活动的年画，还有《抖空竹》中的抖风葫芦，《春风得意》《瑞雪丰年》和《十美图放风筝》中的放风筝，《文明戏》里的新剧表演，《太平世界》中的打太平鼓等，《时兴十二月斗花鼓》中的斗花鼓，特别是名家钱慧安创作的年画《十美变戏法》中的变戏法，从作者的款题中可领会民间年俗文化活动的兴盛。这幅年画，画面是十个姑娘过年为父母家人变戏法，标题后面的款题曰：“大姑娘变的五福图。真鲜明，平出五福，天下太平。二姑娘变的大海碗。碗内两条鱼，鱼成龙，鱼龙变化，指日高升。三姑娘变的大寿桃。寿桃上有寿星，寿星头大，万年长生。四姑娘变的仙人择豆。妙法精，豆穿七孔，代代恩荣。五姑娘变了一个猴。真精神，好像当年孙悟空，大闹天宫，现出其能。六姑娘变的一个大香瓜。分外鲜，兴隆四海，茂盛财源。七姑娘变得一个荷花缸。花叶在当阳，清水长流，万寿无疆。八姑娘变的燕五只。天晴燕远个个来齐，好像五子登科，凤凰来池。九姑娘变的两个扇。最神明，不用手自飞空，扇法平川，自回手中。老姑娘变的一壶酒。真可观，壶中献出八位神仙，腾云驾雾会群仙。”这一款题是按杨柳青民间歌谣“拉洋片”的曲调特点和唱词格式编写的俗语歌词，由于语言朴实，通俗易懂。用词生动，描绘真切，把十美变戏法的场景和意境活灵活现地加以刻画，使不动的画面动起来了，把画面难于表达的内容做了理想的补充。
纵看杨柳青木版年画反映的年俗，是集北方民间过年年俗之大成，是一部北方民间年俗心理和年俗形式的大词典。“阅年画，知年俗，寻年味，年画里品。”这句民间流传的俗话，恰如其分的评价了杨柳青年画与民间年俗的关系。
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