吃一口就致命,但养活了8亿人,你每天也在吃

教育   2024-12-27 07:43   广东  
 

木薯块根的横切面

氰化物是一种略带有苦杏仁味(其实是因为苦杏仁含有氰化物)的物质,只需要50-200毫克就足以让一个成年人死亡。
但偏偏有一种植物,它的块根内含有大量的氰化物,生啃一口就足以致命。
但它又是超过8亿人赖以生存的主食,也是珍珠奶茶、芋圆、粉条、面条、薯片、面包等众多食品,甚至洗衣粉和猫砂的主要原料,这就是木薯。


01

木薯,亦称作树薯,隶属于大戟科。
对于植物学爱好者而言,大戟科的“名号”便足以预示木薯的非凡之处。
这一科植物有两个显著特征:
一是其枝干或茎叶受损时,会渗出白色汁液;
二是该家族以其毒性而著称,诸如橡胶、蓖麻、乌桕、巴豆等,无一不是令人敬畏的存在。
甚至在这一家族中,还有一种令人闻风丧胆的植物——毒番石榴,它是目前已知毒性最强的植物之一。

毒番石榴又名马疯大戟木,是大戟科的一种乔木植物,主要分布在美国佛罗里达和中南美洲。这种植物的叶片上有大量的毛刺,这些毛刺一旦与皮肤接触,就会释放生物碱造成人体长时间的疼痛,即使在树下躲雨都可能会产生危险

木薯,这位“唐门弟子”,同样继承了家族的“毒技”。
它全身富含氰苷类化合物和多种生物碱,一旦新鲜块根被误食,这些物质便会与胃酸发生反应,生成剧毒的氢氰酸。
然而,在这致命毒性背后,木薯又有着高淀粉含量,这一特性使得人类对它刮目相看。


02

木薯最早起源于南美洲亚马孙流域的南部边缘地区,至少在四千年前,印第安人便已开始享用这种美味。
在哥伦布抵达美洲之前,木薯已在美洲大陆广泛种植。
15世纪大航海时代之后迅速传播至非洲、亚洲和大洋洲,至今世界上有8亿人在食用木薯。
木薯凭借其高淀粉含量、耐旱性、短生长期以及对各种土壤的适应性,迅速成为这些地区的重要粮食作物。
在人类历史的长河中,木薯曾多次扮演“救命稻草”的角色。
无论是在1880年的印度南部大饥荒,还是在2010年的委内瑞拉粮食短缺时期,木薯都是当地人赖以生存的重要食物来源。
为了充分利用木薯的价值并消除其毒性,人类发明了多种处理方法。在南美洲,传统制取方法是将木薯反复浸泡18-24个小时,然后磨成水淀粉食用。
巴哈马群岛的卢卡扬人则喜欢将木薯捣碎煮沸后食用。
西非的做法是将块根去皮后放入水中发酵三天,利用微生物去除氰化物。
大洋洲的瓦鲁阿图人则偏爱烤制木薯,并将其与本土植物一起制成布丁。
此外,经过不断的筛选和培育,木薯已发展出两个品系:氰化物含量较低的甜木薯和含量较高的苦木薯。
甜木薯产量较低,但中毒风险也低,去皮煮熟后即可食用;苦木薯产量高,更适宜恶劣环境生长,但必须经过加工后才能食用。
目前,关于木薯的研究方向之一便是结合两类木薯的特性,旨在减少氰化物的同时,不断提高木薯的产量。


03

19世纪初,木薯传入中国大陆南部沿海地区。
但一直以来木薯在我国的种植面积有限,除了灾年用来保命,大多数时候存在感并不强。
不过近些年来,随着奶茶业的兴起,木薯也有了更多的角色。
奶茶中的珍珠、芋圆、布丁、西米、烧仙草基本都是使用木薯淀粉作为原料。

“我们都有一个妈,名字叫木薯”

除此之外,木薯淀粉还可以制作饲料、酒精、葡萄糖、塑料纤维、涂料等等。
由于价格比起其他淀粉低,所以虽然我们平时很难见到新鲜的木薯块根,但木薯的身影早已经遍布我们的生活方方面面了。
用木薯淀粉制作粉丝或者粉条也非常普遍,甚至由于木薯淀粉的颗粒要比其他植物淀粉更小,所以口感上甚至更好。
事实上,如今各地引以为傲的土特产,那些品相和弹性不错的粉条,大部分都会加入木薯淀粉,这不仅仅是成本上的考虑,更是为了有更好的口感。
作为一种植物本身,木薯或许也想不到虽然已经把自己演化成剧毒的模样,还是没能逃过人类对其命运的影响。
只不过很多“污名”并不是木薯本身的问题,只是人类将昏聩和谎言的脏水,以真诚的名义泼到了木薯的头上。 

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