关于联合国为周恩来逝世下半旗的问题，早在2004年，我就撰写过长篇调查报告，在网络上发表。现在回头看，基本观点是站住了，但有些说法要做必要的补充和完善，有些话则属于叠床架屋，没有再说的必要。现以问答形式，针对这一问题的不同说法，择要点予以辨正说明。
问题一、联合国有没有为周恩来逝世下半旗？
答：这个问题本来不成问题，但既然有不同说法，也就有释疑的必要。
有的说：这样重大的消息在1976年的《人民日报》上竟然没有一个字的报道，说不通。
有的说：播发相关文章时所附的联合国下半旗的照片没有特征区分度，无法确认一定是为周恩来逝世下半旗，有可能是拿为其他人下半旗的照片来代替。
有的说：向联合国档案馆发邮件询问是否有文件记录1976年为周恩来降旗的决议，联合国档案馆的答复是没有找到。
有的说：总结与再次确认：联合国并未为周恩来或邓小平降半旗。并称：某些国家或组织（如中国驻联合国代表团）可能在联合国内部举行了纪念仪式，但这与正式降半旗不同。媒体或公众对联合国表示哀悼的外交声明或默哀行为存在误解，将其误认为降半旗。
以上说法，都抵不过《参考消息》1976年1月12日第三版的一则报道：
《联合国将持续数天下半旗哀悼周总理逝世》
【路透社联合国一月九日电】为了哀悼中国故总理周恩来，联合国旗今天下半旗，联合国会员国的国旗没有升起，一位联合国发言人说，这种哀悼方式将持续数天。
在通常情况下，只是在一位重要的国家政治人物举行葬礼的日子下半旗。
这条当时由路透社自联合国播发的新闻消息，明白无误地说明了联合国为周恩来逝世下半旗是千真万确的事实，绝对不容否定。
问题二、联合国为周恩来下半旗是不是破例？
答：围绕着这个问题，同样有多种说法。
有的说：联合国为周恩来逝世下半旗，是因为联合国本身就有下半旗的制度规定，符合条件的人逝世了，都会下半旗，是“例行公事”。
有的说：在周恩来逝世之前，联合国从来没有下过半旗。是在周恩来逝世之后，联合国第一次下半旗。
有的说：联合国只有为一个国家的一把手逝世下半旗，而周恩来不是中国的一把手，所以，联合国为周恩来下半旗是破例。
要回答联合国为周恩来逝世下半旗是不是破例，首先要解决评判的标准。有没有例？这个例是什么？然后才是破不破。
1947年，联合国大会通过了联合国旗的设计方案。联合国旗的图案是浅蓝的底色，正中为白色的正式会徽。1947年12月19日颁布了《联合国旗典》，以管理旗帜的使用和维护旗帜的尊严。《联合国旗典》的内容包括悬挂旗帜时应遵守的礼貌，各种具体情况下旗帜的使用和有关制造及出售旗帜时应注意的事项。1952年11月、1967年（不是1976年——陈翠荣注）又进行过修订，此后一直沿用至今。
在其中“哀悼”这个章节中对下半旗有明确的规定，共11个条款。（详见附录）其中（a）款是：“对于联合国会员国的国家元首或政府首脑逝世的情况，联合国总部、联合国在日内瓦的办事机构以及联合国驻该会员国的办事机构将以联合国旗将下半旗的仪式致哀。”
国家元首是指国家主席、总统、国王等；政府首脑是指总理、首相、部长会议主席等。周恩来自1949年10月1日中华人民共和国成立后至1976年1月8日逝世，一直担任“政府首脑”的职务，显然符合《联合国旗典》关于下半旗的规定。这样看来，联合国为周恩来逝世下半旗，确实是按照《联合国旗典》的既有制度规定来执行的。至于“联合国只为一把手下半旗”的说法是不成立的。
根据现在掌握的资料来看：1948年，印度的国父“圣雄”甘地遇刺；1953年，苏共中央总书记、苏联部长会议主席斯大林病逝；1962年，联合国前任秘书长哈马舍尔德逝世一周年；1968年，美国著名黑人民权运动领袖马丁·路德·金被暗杀，联合国先后为他们下了半旗。这些都发生在周恩来逝世之前。如果不强调逝世者的具体职务或身份，那么周恩来不是联合国下半旗的第一人。我们必须尊重历史事实，没有必要争什么“唯一”、“第一”。
问题三、联合国为周恩来下半旗的破例之处体现在什么地方？
答：联合国为周恩来逝世下半旗是按《联合国旗典》的制度规定，但具体操作执行上仍有超越常规之处，表现在持续天数最长。
按照《联合国旗典》的规定，通常下半旗只有一天，即得知逝世消息当日、得知逝世消息次日、举行葬礼当日这三天中的一天。在特殊情况下，下半旗两天，即得知逝世消息当日、举行葬礼当日这两天，或者得知逝世消息次日、举行葬礼当日这两天。从字面上理解，下半旗两日就已经很罕见了。
周恩来的治丧日期，是从1976年1月9日讣告发布开始至1月15日举行追悼会结束。在此期间，联合国每天都下半旗致哀，这一项确实超过常规。从这一点上说破例也不为过。破了什么例？破了下半旗最多2天的例。
1976年1月12日《参考消息》的报道说联合国下半旗“这种哀悼方式将持续数天”，裘之倬《举世景仰的伟人周恩来》的表述是：“周恩来总理逝世的噩耗震动了联合国，联合国当即决定下半旗一周表示哀悼，给予这一位为世界的和平与进步作出杰出贡献的伟人以独一无二的殊荣”。即便以《参考消息》的报道计算，1月9日起下半旗，至1月12日报道时仍处于下半旗持续状态，也已经四天了。联合国为周恩来逝世下半旗持续天数最长的记录当之无愧。
结论：联合国为周恩来逝世下半旗是无可争辩的事实。一方面是按照《联合国旗典》为会员国政府首脑逝世下半旗的规定，没有破例；一方面是超越了《联合国旗典》下半旗最多两天的规定，又破了例。
★附录：《联合国旗典》参考译文（节录）
V.哀悼
（a）对于联合国会员国的国家元首或政府首脑逝世的情况，联合国总部、联合国在日内瓦的办事机构以及联合国驻该会员国的办事机构将以联合国旗将下半旗的仪式致哀。
（b）在这种情况下，在总部和日内瓦，联合国旗下半旗的仪式应该在得知逝世消息的当天马上进行；但如果那天旗帜已经升起，则通常不会再降下，而应将下半旗仪式推迟到得知逝世消息的次日进行。
（c）如果由于天气状况或其他原因导致上述程序（b）款无法进行，联合国旗应在举行葬礼的当天下半旗。在特殊情况下，在逝世和举行葬礼的两天，联合国旗都下半旗。
（d）在一个会员国的国家象征人物或国家元首、政府首脑逝世的情况下，除了（a）款所涉及的外，其他联合国机构，可在与该国外交部的礼仪机构和（或）当地的该国外交公使团负责人接洽后，根据实地的不同情况行使自由决断权。
（e）在联合国秘书长授权下，联合国专门机构的负责人可以在希望遵从该机构所在国的官方悼念而下指令该部门降半旗。他也能授权在专门机构进行官方悼念的任何时候对联合国旗实行下半旗。
（f）联合国旗也可以根据联合国秘书长的特别建议，为与联合国有重大联系的世界级领导人的逝世下半旗。
（g）联合国秘书长在特殊情况下可以决定在任何地方的联合国旗在联合国的官方悼念期内下半旗。
（h）联合国旗在实行下半旗仪式时，应先将旗升至旗杆顶间歇，然后再降至半旗位置。而在当天降（收）旗的之前，也要先将旗升至杆顶再降旗。
（i）联合国旗下半旗时，会员国国旗一律不升。
（j）只有在联合国秘书长命令之下，方可对葬礼队列中升有联合国旗的旗杆装饰褶皱彩带。
（k）当用联合国旗覆盖棺木的时候，旗帜不允许低于墓穴或接触地面。
