海航王牌爱德华•奥黑尔单枪匹马拦截了8架日本轰炸机，保护了列克星敦号航母，由于作战勇敢获得了荣誉勋章。不幸的是，21个月后，他在夜袭吉尔伯特岛的战斗中被一架一式陆攻击落阵亡。
▲奥黑尔的宣传照。
奥黑尔是个富二代，1914年出生于密苏里州，他爸是一家卡车公司的老板兼律师。奥黑尔从小受到良好的教育，13岁时就被送入一所私立军校就读。有趣的是，后来在广岛投下原子弹的保罗·蒂贝茨跟奥黑尔是同学，也是很好的朋友。
假期奥黑尔在密苏里州度过，在那里练习打猎和射击。到15岁时他第一次体验了飞行，父亲甚至还让他操纵了一段时间。奥黑尔在军校度过了5年美好的时光，成绩很稳定，踢过足球，擅长游泳，性格也变得自信开朗了起来。
▲4月份奥黑尔获得荣誉勋章时拍的宣传照。
1932年，奥黑尔成功进入美国海军学院深造，但成绩不是很理想，1937年6月3日毕业时，他在323名毕业生中排名第255位。没人知道太平洋战争即将到来，也不知道1937届毕业生中有多少人会血洒疆场。
一开始奥黑尔被分配到了新墨西哥号战列舰上（BB-40），后来他申请成为飞行员，并成功入选，进入航校接受初级飞行训练。1940年，他被派到佛罗里达州的海军航空站，驾驶海军飞机制造厂N3N-1和斯蒂尔曼NS-1教练机。
在训练中奥黑尔展示出了自己的飞行天赋，而且擅长空中射击。航校毕业后奥黑尔被分配到了萨拉托加号航母（CV-3）上的VF-3中队，成为了一名舰载机飞行员。该中队的指挥官就是发明了“萨奇剪机动”的萨奇少校。
▲萨拉托加号航空母舰，属于列克星敦级。
在训练时中队会组织老手和新手的模拟空战，萨奇告诉新飞行员，一定要尽量获取高度优势，然后朝对手尾部俯冲，这样就可以击落敌机了。但是很少有新手能够迅速掌握，然而奥黑尔一点就通，经常打赢老司机。
萨奇对这个年轻小伙子印象深刻，他后来回忆道：“奥黑尔飞行天赋很好，他学到了很多飞行员没有学到的东西：想获胜不在于飞行员拉杆有多猛，而在于能否稳扎稳打，看准机会出手，出手即绝杀。”
“奥黑尔能够很快理解和掌握所学知识，而且对空间和机动特别敏感，能够做到人机合一，这样的飞行员不多见。”奥黑尔在中队里迅速成长着，技术进步很快。
▲VF-3中队的F4F战斗机，近处是中队长萨奇，远处是奥黑尔。
日军偷袭珍珠港时，萨拉托加号正在本土的船厂大修幸运逃过一劫。1941年12月8日上午，VF-3中队就被派往夏威夷。到12月中旬，中队登上了萨拉托加号航母，作为第14特遣舰队的一部分驶向威克岛。
由于威克岛陷落已成定局，冒险增援已没有意义，几天后舰队被召回珍珠港。到12月31日，萨拉托加号再次出航执行任务，但仅仅十天后，该舰被日军潜艇伊-16号的鱼雷击中，还好损伤不大，随即返回船厂进行修理和现代化改装。
VF-3中队的18架F4F野猫战斗机连同飞行员被一起打包送到了列克星敦号航母（CV-2）上。列克星敦号航母在威尔森·布朗中将指挥的第11特遣舰队担任旗舰，于1942年1月31日南下攻击日军目标。
▲列克星敦号航母，拍摄于1941年10月，载机量还是很可观的。
2月13日，舰队航行到所罗门群岛附近，VF-3执行了一些巡逻任务。在任务中，中队长萨奇击落了一架日本侦察机，伯特·斯坦利也击落了一架。他们返航后讲述了空战经过，奥黑尔也暗下决心要尽快建功立业。
2月20日，日军第四航空队派出了两波共计17架G4M1“一式陆攻”前往攻击美军舰队，每架飞机携带了两枚250千克炸弹。这些飞机从拉包尔基地起飞，直取400海里外的列克星敦号航母，日军派出了他们最好的飞机和飞行员。
▲日军一式陆攻出击机群，战争初期的日军飞行员素质还是很高的。
下午3点42分，第11特遣舰队的雷达探测到了日军来袭的飞机，VF-3中队的F4F战斗机迅速起飞。双方在4点39分遭遇，仅仅4分钟后，首批9架日机就被击落了5架。
拦截第一波敌机时，奥黑尔正在甲板上待命，目睹了战友们纷纷击落敌机，求战欲望更加强烈了。4点46分奥黑尔顺利升空，他担心航母会被击沉，因此必须全力拦截！
▲一架准备起飞的F4F战斗机，一架F4F在舰队上空盘旋。
奥黑尔爬升到高空，周围都是他的战友，在空战中队友之间的配合特别重要，尽管每个人都想击落敌机，但最重要的是服从命令听指挥。奥黑尔与达夫·杜菲略组成了一个战斗小队，在舰队上空盘旋警戒。
4点49分，一架被击伤的鱼雷机试图撞向列克星敦号航母，但在防空火力的拦截下才没有得逞。布朗中将在回忆录里提到过这一幕：“那架飞机被防空炮命中，从舰岛旁边掠过，我看到飞行员已经阵亡了，趴在仪表盘上，最后飞机坠入大海。”
▲战斗中的连拍照片，上图还在尽量保持平飞，下图飞机坠海前瞬间。
与此同时，航母上的雷达探测到了第二波来袭的一式陆攻，位于舰队东北偏北约48公里处。但所有战斗机都飞往西南方向追击残余的第一波敌机，奥黑尔和杜菲略是唯一能拦截的两架战斗机。
收到信息后，奥黑尔和杜菲略毫不犹豫地转向第二波敌机，航母的安危都寄托在他们俩身上了。在接敌之前，他们试射了机枪，奥黑尔的一切正常，而杜菲略的机枪卡壳了，无法正常使用。
奥黑尔示意杜菲略返航，但杜菲略拒绝了，虽然不能射击，但好歹可以吓唬吓唬敌人，冲散敌机的编队。此时第二波8架一式陆攻距离航母已经不到20公里了，正在快速接近中。
▲最能反映战争初期日本轰炸机飞行员水平的照片，1942年8月8日，日军的一式陆攻正在对瓜岛的美军军舰发动鱼雷攻击。
奥黑尔和杜菲略大约有300多米的高度优势，而且日机还没发现他们，但毕竟敌众我寡，漏掉一架飞机对航母来说都是巨大的威胁，况且一式陆攻上还有数支7.7mm自卫机枪和一门20mm尾炮。
奥黑尔来不及想这些，敌机正在快速接近中，他转到敌机后上方，瞄准V形编队右侧那架轰炸机俯冲下去。距离越来越近，射击窗口只有一瞬，非常考验飞行员的射击水平。
奥黑尔瞄准了敌机的右发动机，一进入射程就扣动了扳机，4挺12.7mm机枪齐射，命中了机身和发动机，右侧发动机也冒出了浓烟，随即脱离了编队，但日军飞行员没有轻易放弃，仍然尽力维持飞行。
奥黑尔快速调整，瞄准了相邻那架一式陆攻，如法炮制击伤了敌机。在攻击了两架敌机后，奥黑尔没来得及确认是否击落，他利用俯冲获得的高速度重新拉起，占据高度优势。事实上这两架一式陆攻没有马上坠毁，坚持朝航母投下了炸弹。
▲应该是电脑CG绘图的奥黑尔座机，注意此处机徽有误，该机徽是1942年5月之后才使用，方向舵应涂红白相间的条纹。
他没想到第一次空战竟然这么顺利，这与他高超的射击水平有分不开的关系。从敌机后面俯冲攻击，敌人很难打中高速的飞机，己方相对安全，但是射击时间很短，需要高超的射击技术。
F4F战斗机装备了4挺12.7mm机枪，对付脆弱的日本飞机够用了，而且每挺机枪备弹450发，可以持续射击约34秒。另外F4F机身坚固，完全可以承受日军7.7mm机枪，这些都是奥黑尔能够成功拦截敌机的关键。
▲正在装填弹药的地勤大爷，强大的火力和持续力是获胜的基础。
队友杜菲略也参与了俯冲攻击，为奥黑尔吸引一部分火力，并试图冲散敌机的队形。虽然损失了两架一式陆攻，可剩下的飞机继续朝航母飞去，一枚鱼雷或炸弹命中就可以对航母造成巨大的伤害。
此时奥黑尔在高处找准时机，这次他瞄准了编队最左边敌机，在第二轮俯冲攻击打中了左侧发动机，那架日机的飞行员尽力保持平稳，但是徒劳无功，于是扔下了挂载的炸弹减重，试图缓解困境，同时也失去了进攻能力。
在命中第三架敌机后，奥黑尔马上瞄准了中间的长机，精准地命中了驾驶舱，在弹雨下应该不会有幸存者，飞机逐渐失去控制坠海。这时剩余的敌机已经快飞到航母上空了，防空炮已经在天空中炸开了弹幕。
▲一式陆攻机首示意图。
▲一式陆攻的22型20mm尾炮，威胁很大。
为了躲避高射炮的波及，奥黑尔爬升到高处，必须尽快阻止日机投弹。他很快进行了第三次俯冲攻击，精准地命中了一架敌机的左翼，左侧发动机都被打掉了。由于受损严重，这架敌机迅速盘旋向下坠去。
但任务还没有完成，奥黑尔爬升后进行了第四次俯冲攻击，耗尽了所有的子弹。这次攻击后，天空中还有5架一式陆攻，有的尽管被击伤，可仍然坚持完成轰炸。这些日机朝列克星敦航母投下了6枚250公斤炸弹，但无一命中。
▲奥黑尔击中了一式陆攻的左发，注意已经飞到航母头顶了。
▲坠海的一式陆攻。
日军两波一共17架轰炸机仅仅只有两架返航，其余的不是被当场击落，就是返航时由于伤势过重坠海。面对如此高的损失率日本方面感到震惊，不久前攻击英军威尔士亲王号只损失了3架九六陆攻。
完成任务的奥黑尔是时候返航了，但降落时一个紧张的机枪手朝奥黑尔的F4F不停开火，所幸的是没有命中。当飞机着陆后，地勤大爷发现飞机只受到了防空炮弹片的轻微伤害，只有一发敌方子弹命中了飞机。
列克星敦上空的四分钟拦截作战所取得的战绩，对于老飞行员来说都是很了不起的，更何况奥黑尔是第一次参加空战。4月16日，正式确认授予奥黑尔荣誉勋章，以表彰他的英勇作战。
▲奥黑尔被授予荣誉勋章。
事实上，在激烈的空战中，奥黑尔来不及确认战果，因此官方认定的击落5架，击伤1架可能并不准确。经过查证后，他在空战中当场击落3架，击伤3架应该比较靠谱，但受伤的飞机大概率在返航时坠毁，算入战果问题不大。
1942年6月，奥黑尔返回珍珠港，在那里他将指挥VF-3中队，主要抓飞行员训练工作。1943年7月15日，VF-3中队改组为VF-6中队，装备了36架F6F地狱猫战斗机，并登上了独立号轻型航母（CVL-22）。
▲战斗后VF-3中队飞行员在一架F4F战斗机前合影，前排右二是奥黑尔。
1943年9月17日，奥黑尔又被任命为舰载航空第6大队指挥官（Carrier Air Group Six），负责企业号航母（CV-6）上100多名飞行员的训练和战斗。
1943年11月26日，奥黑尔带领一架F6F和一架雷达版TBF攻击吉尔伯特群岛的目标，那是美国海军首次夜间战斗机的行动。
小队于下午6点升空，前去拦截企业号雷达发现的3架日机，但花了一个小时都没有找到他们，于是两架F6F返回与TBF汇合。
▲美国海军战争中后期的主力战机F6F。
▲TBF复仇者式鱼雷轰炸机。
为了成功与TBF汇合，奥黑尔和僚机打开了航行灯，这是一个致命的错误。附近一架一式陆攻注意到了美机，并偷偷尾随在后面，突然朝奥黑尔的F6F开火。奥黑尔躲闪不及，座机被击中，坠入大海，永远地失踪在太平洋里。
奥黑尔一共击落了12架日机，但最著名的是那次四分钟航母保卫战。为了纪念这位伟大的飞行员，1945年6月，一艘新服役的驱逐舰（DD-889）被命名为奥黑尔号，1949年9月，芝加哥机场改名为奥黑尔国际机场。
▲被复原的奥黑尔座机，被安置在芝加哥奥黑尔机场，纪念这位勇士。
