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世界上最早的桅顶雷达是美国陆军研制的AN/APG-78“长弓”毫米波火控雷达，于1997年起开始装备AH-64D“长弓阿帕奇”武装直升机。雷达采用波长很短的毫米波，可以穿透树木、建筑物窗口等障碍物，功率足够的情况下甚至可以穿透建筑物墙壁来探测墙后目标，具备很高的探测精度和成像能力，是目前唯一可以克服地面复杂地形干扰进行有效探测的波段。其缺点是衰减较为严重，因此毫米波雷达的探测距离比一般的雷达要近很多。
“长弓”雷达的成功很快引发各国效仿，俄罗斯也为米-28武装直升机研制了N025桅顶雷达，其装备桅顶雷达的米-28NM武装直升机于2011年首飞，但由于雷达研制进度拖延，直到2016年才在叙利亚开展作战测试，2019年才正式投产装备部队，目前装备量非常有限。
中国装备直升机桅顶雷达的时间甚至比俄罗斯更早，早在2017年的天津直博会上，解放军陆航就公开展示了其装备桅顶雷达的直-19武装侦察直升机，在后来的几年里，相继有两种不同外观的桅顶雷达在直-19上出现过。不过，解放军的桅顶雷达似乎只装备在主要用于战场侦察的直-19上，主力武装直升机直-10一直没有装备过。
在去年新加坡航展上展出的直-10ME，其桅顶雷达明显是移植了直-19的其中一个型号雷达。这部雷达外形呈圆饼状，由两个背靠背安装的雷达阵面和中间的基座组成，也采用毫米波，公开资料显示是一部主动相控阵雷达。桅顶雷达整体可以进行360度旋转，从而以相扫和机扫结合的方式，实现全向探测覆盖。该雷达同时具备为毫米波制导空地导弹提供目标指示的功能。
作为目前世界上第三架配备桅顶雷达的专用武装直升机，直-10ME的这部雷达无疑是最先进的。不管是美国“长弓”雷达还是俄罗斯N025雷达，都采用传统的单抛物面机械旋转天线，相比起来，直-10ME采用的主动相控阵雷达具有高功率、高增益、波形塑形灵活的特性，不管是探测距离、精度还是多目标处理能力，都远远超过普通的抛物面雷达。
直-10ME的桅顶雷达最大探测距离超过20公里以上，并具备优秀的识别能力、探测精度、抗干扰能力和多目标处理能力。相比起来，研发时间较早的“长弓”雷达初期型只有8公里的最大探测距离，即便是经过改进提高的最新“基线6”版本也只能达到16公里；而N025虽然号称也拥有20公里的最大探测距离，但其一直受困于机械扫描方式与旋翼之间引发的共振问题而精度不佳，虽然通过增加三轴稳定系统得以部分解决，但从其在俄乌战场的表现看效果并不理想对地面目标的识别率并不高。
直-10ME的雷达采用两套相控阵天线背靠背安装，因此雷达旋转一周可以对目标进行两次扫描，数据刷新率很高。数字阵列的T/R模块可以将不同的模块分配用于进行宽波束的搜索和窄波束的跟踪，从而实现同时对多个不同目标的搜索、跟踪和导弹制导这种体制对雷达的机械旋转机构要求较低，因此直-10ME的这部雷达是结构最简单、重量最轻的，对直升机的飞行性能影响也是最小的。
另外，中国对于桅顶雷达的使用理念也与美俄两国不同。美俄两国桅顶雷达的研发初衷，都是作为毫米波雷达制导空地导弹的制导雷达，事实上这两部雷达的性能也只够做到这点。而中国的雷达性能更强，因此可以将其作为对整个战役区域进行全面探测和监控的空中战场监测和侦察雷达使用，为作战区域内的所有作战单位提供信息支持。而将其移植到直-10ME武装直升机上，只是在该机本已很优秀的光学观瞄系统基础上，提供更强、更远的战场感知能力，为空地导弹进行制导只是其兼职工作。
直-10ME可以看成是将解放军陆航作战体系中直-10和直-19两种直升机形成的作战组合，合并到一架直升机上，使其具备独立完成远程搜索、瞄准和打击的能力。对于解放军陆航这种规模大体系极其完善的陆航部队来说，由不同机型各司其职来提高整体作战能力显然具有更强的作战能力。而对于规模较小、缺少完整体系的小国陆航来说，这种重视单机能力的武装直升机显然更受青睐。
