2024年9月7日，波音公司的星际客机飞船历经三个月的长途太空旅行，终于安全返回地球。这次飞行任务原定持续10天，但由于各种技术问题，任务被迫延长。尽管最初计划由两名NASA宇航员搭乘返回，但最终太空舱却在无人驾驶的情况下着陆。
充满波折的首次载人飞行测试
这次测试飞行背后的故事可以追溯到十年前，2014年，NASA授予波音和SpaceX公司巨额合同，分别要求他们开发载人飞行器——波音的星际客机和SpaceX的载人龙飞船。NASA希望这些飞行器能在2017年前将宇航员送往国际空间站，恢复NASA自2011年航天飞机退役以来中断的载人航天能力。
然而，两家公司都未能如期完成。SpaceX的首次载人任务“Demo-2”于2020年5月成功发射，而波音的首次载人飞行测试CFT任务则推迟至2024年6月才发射。即便如此，CFT任务仍然面临很多问题，例如在发射前发生的氦气泄漏、飞行途中多个反应控制系统推进器失效，甚至一度阻碍了与国际空间站的首次对接尝试。
最终，经过一系列分析后，NASA仍认为存在安全风险，最终取消了让宇航员乘坐星际客机返回地球的计划。NASA表示，“确保宇航员的安全是我们的核心价值，我们必须为此做出最安全的决定。”
最终，经过一系列分析后，NASA仍认为存在安全风险，最终取消了让宇航员乘坐星际客机返回地球的计划。NASA表示，“确保宇航员的安全是我们的核心价值，我们必须为此做出最安全的决定。”
面向未来的挑战
波音和NASA原本期望通过CFT测试，推进星际客机的认证工作，使其能够承担为期六个月的宇航员运输任务。然而，原计划2025年2月的首次正式任务星际客机-1已推迟至2025年8月或更晚。这给波音带来了更大的压力，需要进一步解决技术问题，才能获得最终认证。
相比之下，SpaceX的载人龙飞船在2020年Demo-2任务后迅速获得认证，已成功执行多次载人飞行任务，并为NASA和私人客户提供服务。星际客机的未来发展仍充满不确定性，波音能否克服挑战，成功进入载人航天商业市场，还有待观察。
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