昔时的茶陵“化子院”
文摘
2024-11-17 13:24
湖南
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在旧社会里，以乞讨为生的“乞丐”，称做“叫化子”，简称“化子”。这些乞讨者大都是一些流离失所、贫穷无靠的孤寡老人，无父无母的孤童幼女，还有无法自食其力的盲哑、跛子、瘸手等残疾者。那时的一些慈善性机构，如“得其所”“恻隐堂”“育婴会”，都是民间兴办的，由于资金不足，远远不能“惠”及社会的全部乞丐。可怜这些社会最底层的人，衣不遮体，骨瘦如柴，一手持木棍，一手持碗缽，沿门乞讨，苦不堪言。遇上好心的人家，也只能获得一撮生米的施舍。所以，茶陵旧时对这类“叫化子”，也称之为“讨米的”。管理这些讨米的，旧社会设有“化子院”。民间传说“化子院”的设立，始于宋仁宗时代，说仁宗通过包公的访察，得知亲生嫡母沦为乞丐，将母迎回宫后，他在各地建立“化子院”。仁宗在院门上方书写“仁政必先”四个大字，以表示自己对嫡母遭遇的同情，普施“仁政”于天下。茶陵“化子院”系一栋三厢的小院落，座落于现今城关镇前进村。“化子院”仅住有“化子头”一家，其他“叫化子”是没有资格住在这里的。“化子头”的头衔，并非官家指派，而是由县内当权豪绅们协议，物色一个能言善道的无赖闲汉来充当。这个“化子头”，也称“院头”。他的主要职责，是管理全县境内的“叫化子”。那时，全县各乡村划“都”，“院头”有权指定人分别到各“都”去管理“叫化子”。这些管“都”份的，称之为“管都包头”(也称为“大讨的”)，直接受“院头”的领导和指挥。“管都包头”可以向“都”境内的殷实户，收取全年的“包谷”(即全年的定额谷量)三斗至五斗，作为管理“都”内“叫化子”的一部分报酬，还要按“都份”大小定额，上交一部份给县里的“院头”。因此，“院头”也就有了额定收入，实际上成了靠剥削为生的“把头”。别小看这个“院头”，名声上虽然是“化子头”，但在“乞丐王国”里，却有至高无上的权威。特别是在日常生活中，其吃、穿、用的生活水平，却为一般小康人家所不及。昔时叫化子很多，流散在农村的要受“管都丐头”的管理，流散于县城街道的就由“院头”直接管理。这些乞丐白天沿门乞讨，晚上或栖身于破祠烂庙之中，或依傍于街檐过道之下。乞讨时只能伴门求施，由施主给点吃食，或施给一两枚铜元。如遇到不愿施舍的人家，也不能随便跨入门槛“强讨硬要”。县城街道的铺户商家，只在农历每月的初一、十五两天，才对每个叫化子施给一羹匙米。就这样，有的铺户一天之中往往要施舍食米好几升，可见旧社会乞丐之多。这些乞丐因只能循规蹈矩，施给多少受多少，故俗称“小讨”。外地流入的乞丐，也必须同样遵守这个规矩，否则，就算“强讨”处理。对待“强讨”者，据说旧时的巨商富豪之家，有的花上几块钱，向“化子院”买来一条“篾片”，以代表“化子院”的权威。“篾片”的一端，用红布包裹，平日挂在神龛下面，一旦有乞丐越过门坎，这些人家就可以拿这“篾片”驱赶。乞丐见此只能逃之夭夭，否则，若被告发，就要受到“化子院”的惩处。“化子院”对乞丐用刑，是一种“特权”，它不受官家约束。任何官员、百姓不能随便动手打乞丐，所谓“讨米走大路”，就有这么一层含意。在旧社会里，“叫化子”虽是“下流”，但他们的人身安全，却受到了不成文“习俗”的保障。最具有喜剧性的事例，就是“化子头游春”活动。据老辈人传述：旧时每当一年的春耕开始，农民下地犁田时，“院头”就择定了一个风和日暖的日子进行“游春”。他穿戴整齐，左脚穿草鞋，右脚穿皮靴，坐着“轿子”，由“管都丐头”中挑选出来的“执事”，手拿“响鞭”开道，从“化子院”一直抬到县衙门前坪。这时，作为父母官的县太爷，也早已排列仪仗，坐着四人抬的“官轿”正在等候。两轿会合后，鸣锣开道，由众多“执事”前呼后拥。院头的轿子走前，县太爷的轿子随后，从县衙出发，沿街出城，经过七总街尾(今洣水街尾处)，再转到神农殿前面的一丘圆形田中。这时两轿仍一前一后地跟着事先安排好的一位犁田农民的背后，绕田一圈。至此，“游春”算是结束，“院头”和县太爷才各自坐轿返归。这是封建时代，统治阶级扮装的“官民同耕”和“与民共乐”的一幕。“游春”的那天，也就是“院头”最为神气的一天。时代的浪潮，已经将这一切冲涤干净了。但“化子院”也走进了历史，成为一些知情老人茶余饭后闲谈的史料。![]()
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