作者：孤寂寒光 / 编辑：冷小军
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甲午战争是日本赌上国运的一战。
作为一个资源贫瘠的岛国，日本想要成为列强，就必须像西方国家一样占领殖民地。但日本发展得较晚，从西方手里夺取殖民地已不可能。日本把目光锁定在了朝鲜和中国身上，冲突爆发点就是甲午战争。
这场战争也是清朝的国运之战，此时清朝虽经历了洋务运动，部分军队实力有所加强，但整体上仍然腐朽堕落。在甲午战争中，竟然出现了一军抗一国，甚至说一人抗一国的悲剧，因此失败也是在所难免。甲午战争也打出了清军最后的血气，在辽南地区几场惨烈的战斗后，甲午战争落下帷幕，李鸿章的身影出现在了马关。
李鸿章
自白莲教起义后，清朝由盛转衰，甲午战争时距离乾隆皇帝去世也不过百年。清朝中央政府控制力的衰弱，让地方武装抬起头来。地方势力在太平天国运动期间达到鼎盛，代表的就是曾国藩的湘军以及此后分化出的淮军。随着八旗绿营的腐朽，湘军成了清廷唯一可以仰仗的力量。
此后无论是西征新疆还是中法战争，只有这两支汉人武装能肩负起国防重任。而到了甲午战争时，清王朝更是一军抗一国。面对武器装备没有代差的日军，只有湘军以及衍生出的淮军、北洋舰队能够与日军对抗。清王朝的封建体制根本无法发挥泱泱大国的战争潜力，结局自然不难预料。
左宗棠
甲午战争之所以把海战放在第一位，主要还是因为日本是个岛国。日本想要侵略朝鲜和中国，就必须渡过对马海峡。如果日军不能掌握制海权就控制不了补给线，自然也谈不上打赢清军。
清军不一样，相比于日军必须渡海运输，清军还可以通过辽东向朝鲜补给。甲午海战的失败对于清军来说并不意味着甲午战争的失败。但清军体制的落后，让他们的先进装备失去了作用。从丰岛海战开始后，清军在陆地上就一路败退。到了1894年12月，日军已经攻入辽东腹地，两路日军开始向清军在辽南的枢纽重镇海城进攻。12月13日，海城失守。
日军攻占威海卫
到了1895年1月，甲午战争的局势已经相当糜烂了，日军已开始在威海卫登陆，北洋舰队已经到了最后时刻。此时的光绪也输红眼了，为了能在谈判桌上赢些筹码回来，决定调集吉林和黑龙江的重兵支援辽东守军，甚至把昔日湘淮军将领调到辽东作战。此后清军连续五次对海城发起反攻，总兵力最多时达到3万人。
甲午战争的失败远不是武器装备的差距，而是军队建设的差距。在整个海城反攻战中，除了左宗棠重整的湘军有一战之力外，其他满人部队根本不堪一击。在第五次反击战结束后，日军随着撤退的清军反击鞍山，而甲午战争中最大也是最惨烈的巷战爆发了。
装备新式武器的淮军
牛庄属鞍山管辖，在海城反攻战中是清军的后勤基地。但随着日军反攻鞍山，牛庄成了日军围攻的重要据点。牛庄虽然是后勤基地，但这里并没有任何城池。牛庄地处辽河平原南部，整个庄子都在平原上面一览无余。驻守此地的是新疆布政使魏光焘（左宗棠旧部）和他手下的3000多湘军。
本来牛庄并没有部署什么兵力，但日军反攻鞍山让清军指挥部意识到日军有进攻牛庄的可能，于是把精锐的湘军部署到了这里。魏光焘利用牛庄多豪宅大院的特点，把这些院子都改装成了堡垒。3月4日日军第一军部署了第3和第5两个师团向牛庄发起进攻，但战事在一开始就陷入了焦灼。
第3师团派出两个旅团从西面和北面向牛庄进攻，此时牛庄的平原地形反倒有利于清军。日军两个旅团在开阔地上向清军进攻，魏光焘在日军完全进入火炮射程后全力攻击日军。导致冲在最前面的18联队损失惨重。这也能看出这些湘军都是百战精兵。因为大多数清军怕敌军冲到面前，远远地就向敌军开炮，不过是浪费弹药。
牛庄之战
战斗进行到中午，日军第5师团已迂回到南面将整个牛庄包围。魏光焘部只有3000多人，无法长期与两个师团的日军对抗。很快双方就开始进行巷战。清军利用墙眼、窗户对进入庄子的日军射击，并在阻滞日军进攻的同时从两翼或者屋顶包抄，给予日军极大的杀伤。巷战从中午一直打到4点多。
此时李光久赶到，最惨烈的白刃战也就此展开。李光久的父亲是曾国藩手下悍将李继宾，李光久本人长期驻守浙江。这一次甲午战争，李光久、魏光焘等人都来驰援辽东战场。战斗到夜晚后，清军开始与日军进行白刃战，两军逐屋争夺，犬牙交错，火炮和枪支完全失去了作用。战斗至拂晓，李光久终于把魏光焘部接出牛庄撤退到锦州，牛庄巷战宣告结束。
这场战斗清军击毙了日军21联队今田唯一少佐，双方都为此战付出了惨重的代价。战后日军为了泄愤将整个庄子炸平。
牛庄巷战结束的同时，南线作为先锋的乃木希典旅团也没有停下脚步。在经过激烈战斗后，南线日军攻占了营口，营口的失守意味着辽河以东全面沦陷。这样，南北两线日军汇合到了一起，甲午战争的最后一场大战也是整个辽东归属权的最后一战——田庄台战役爆发了。这场大战集结了辽东地区两军几乎所有的兵力。日军是进入辽东的第一军和第二军，清军是宋庆率领的52个营共2万人。
3月7日，日军第3师团率先向田庄台发起攻击，但清军组织了大量火炮反击，日军进攻受阻。到了3月8日，第5师团也加入了作战。清军马玉坤和宋德胜部拼死抵抗，将日军挡在辽河东岸。日军在进攻受阻后，两个军的高级将领连夜开会商议对策。其实经过辽东地区的连日大战，清军兵力耗损严重。
田庄台之战
宋庆率领的淮军精锐，已经是整个辽东战场所有兵力，其余诸如黑龙江、吉林、八旗援军都指望不上。各地调过来的湘军也在之前几次大战中消耗殆尽。毕竟为了控制地方力量，湘军大部在太平天国运动后都被裁撤了。宋庆所有面对的是日军两个军，虽然这两个军也经历了多次大战，但其总兵力仍然具备较大优势。
3月9日凌晨，决战时刻到了，日军调集两个军91门火炮轰击清军，炮火压制后日军开始渡河。9时日军进入田庄台外围阵地与清军展开激战。宋庆亲自到北线督战，坐骑三次被流弹击中，仍然坚持在前线指挥。到了上午10时左右，日军也杀红眼了。第6旅团长亲自带兵与清军展开白刃战。经历惨烈的战斗后，北线清军开始撤退到庄内。
宋庆指挥庄内清军与日军展开巷战，但日军人数越来越多，清军已被分割包围在庄内各个区域。宋德胜与马玉坤拼死将宋庆救出，田庄台战役也宣告结束。日军在战后将整个田庄台烧毁。
北洋水师投降
虽然湘军与淮军奋勇作战，但并不能阻止甲午战争的失败。此时清朝体制上的腐朽不是一两个人或者一两支军队能够挽救的。比如北洋舰队最后的威海卫之战，陆上清军不堪一击，致使北洋舰队被围困在军港内，最后只能走向覆灭，丁汝昌也自杀殉国。
整个甲午战争陆战过程中，淮军与湘军的激烈拼杀，也令日军严重减员。在田庄台战役后，日军无力向西进攻。但光绪和慈禧能调动的精锐都已派到了辽东战场，洋务运动真正武装的近代化军队充其量就是湘淮两军。其余的大部分清军，无论八旗还是绿营，都不堪一战。
《马关条约》签订后的领土变化
整个甲午战争中，清朝陆军号称百万投入辽东战场，但真正的战斗兵不过20多万，精锐更少，甚至不如敌对的日军。
