该大学在其2024年的“关于歧视、骚扰和性行为不端的政策”中将体重和身高列入了“受保护特征”名单，并将这些特征与种族和性别等特征并列。根据该大学的说法，拿这些受保护的特征开玩笑是违反政策的，可能会导致对学生、教职员工的制裁。
“西北大学禁止基于种族、肤色、宗教、信仰、国籍、民族、种姓、性别、怀孕、性取向、性别认同、性别表达、父母状况、婚姻状况、年龄、残疾、公民身份、退伍军人身份、遗传信息、生殖健康决策、身高、体重或受法律保护的任何其他分类的歧视和骚扰。”
“不适当的身体接触、评论、问题、挑逗、笑话、绰号或基于一个或多个实际或感知的受保护特征的要求。”该政策这样定义。它还禁止取笑肥胖的表情包，因为学生们被告知不要在互联网上发布与体重有关的“贬损、贬低或敌对材料”。
根据西北大学的说法，拿一个人的体重开玩笑算作“可能造成敌对环境的骚扰行为”。“展示或电子传输与一项或多项实际或感知到的受保护特征相关的贬损、贬低或敌对材料”也违反了学校的规定。
根据该政策，对违反骚扰政策的惩罚范围从口头警告到开除，具体取决于大学对违规行为的严重程度的判断。根据大学文件，西北大学鼓励其社区成员在网上报告违反其骚扰政策的行为，并将这些投诉记录保存至少七年。
曼哈顿研究所高级研究员伊利亚·夏皮罗表示：“这项新政策是对言论自由的沉重负担，对校园文化产生了巨大的寒蝉效应。”
现在美国各地都有大学在为学生提供有关“肥胖研究”这一新兴领域的课程。
西北大学计划在今年秋天开设“批判性肥胖研究”课程，该课程探讨“影响反肥胖偏见的文化热点，包括体重指数量表的出现、‘节食’食品的发明，以及在实证研究中研究肥胖的缺点。”
普林斯顿大学（Princeton University）之前开设了一门名为“FAT: The F-Word and the Public Body”（肥胖一词与公共机构）的课程。
布朗大学（Brown University）则开设了为期一周的暑期课程，名为“肥胖的政治”，让学生通过“女权主义性别”和种族视角来研究“肥胖”。
今年 2 月，新墨西哥大学开设了一门“肥胖研究”课程，让参与者制作“大码服装”。
“长期以来，受保护的特征仅限于受宪法保护的类别，如种族和宗教，以及不变的特征，如性别或残疾。”曼哈顿研究所法律研究员蒂姆·罗森伯格 （Tim Rosenberger） 说。
“体内脂肪过多不属于任何一类，正如我最近在《纽约邮报》上发表的文章所探讨的那样，这是需要补救而不是接受的事情。未来的学生和支付学费的父母都应该质疑那些对肥胖笑话感到恐慌的‘精英’大学，学生们读这些大学是在用无法承受的债务（高昂学费）换取微薄的教育。”
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