目前，中国养宠群体中老年人的数量正在不断增加。随着老龄化趋势的加剧，越来越多的老年人选择养宠来丰富自己的生活。他们将宠物视为家庭成员，与宠物建立了深厚的情感纽带。在与宠物的互动中，老年人能够感受到生活的美好，减轻孤独感，增强生活的乐趣。
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而动物辅助治疗，则是一种更为专业和系统的方式，通过引导老年人与动物进行有目的的互动，达到改善身心健康的目的。这种方式结合了动物学、心理学和医学的理论与实践，通过精心设计的动物互动活动，帮助老年人缓解压力、改善情绪，甚至促进身体康复。
动物辅助治疗（Animal-Assisted Therapy，AAT），是一种以动物为媒介，通过人与动物的接触，改善或维持病弱或残障人士的身体状况，或帮助他们加强与外部世界的互动，进而适应社会、促进康复的过程。
参与动物辅助治疗的动物往往需要高度的专业训练，以完成治疗所需要的任务指令。动物辅助金三角是一个动物辅助干预系统里不可或缺的三个岗位，团队通常由动物辅助疗愈师、动物辅助疗愈员和治疗动物（如治疗犬）协作组成。![]()
动物辅助治疗的重点主要集中在提升人们的身体机能、认知和行为能力、社会情绪技能等，干预治疗的对象往往是个人或小群体。例如通过治疗犬和相应的治疗方案，可以帮助自闭症儿童发展社交技能等。在美国，三分之二的家庭、近一半的老年人拥有宠物。随着我国老龄化的发展，如何保障老年人的生活质量、丰富老年人的精神生活是我们值得深思的问题。尤其是长居于养老机构的老人，子女因诸多因素无法给予充足的陪伴，而动物辅助治疗或者疗愈不失为下一步养老机构努力的方向。我们常说“狗不嫌家贫”，这句俗语深刻诠释了动物对人类无条件的爱。动物对老年人的心理健康也有着显著的积极影响。多项研究表明，动物能缓解老年人的认知障碍，如焦虑。一项使用鸟类的研究指出，动物能为认知未受损的老年人带来心理益处。在一项关于动物辅助治疗对患有精神疾病老年人的影响的研究中，12名精神错乱的老年患者与治疗犬互动后，展现出了大量的社会行为，如微笑或说话。这一实验表明，动物的存在有助于促进老年人的社交互动，提升他们的情绪状态。![]()
此外，另一项研究纳入了患有不同程度认知障碍的老年居民（来自两家美国疗养院的MMSE评分*注解1在15分或以下），通过接受动物辅助治疗的方法，每天在一个娱乐室里待1小时，与一只犬和治疗师一起从事各种各样的活动，包括喂养、抚摸、梳理动物毛发、讨论以前养过的宠物等。发现受试者在行为障碍CMAI*注解2指数上的得分平均提高了25%。这一实验进一步证实了动物在缓解患有精神疾病老年人问题行为方面的有效性。另一项实验则揭示了鱼对患有痴呆症老年人的积极影响。研究团队在三个不同的养老院为62名患有痴呆症的老年人安装了鱼缸，这些鱼缸不仅装饰了娱乐区域，还融入了餐厅环境。经过观察，在鱼缸放置的前3个月和放置后4个月之间，这些老年人的平均体重增加了1.65磅。动物的存在也提升了这些老年人的社交能力。当动物在场时，老人们之间的对话更为深入和丰富，而缺少动物的场合则对话较为简短。这显示了动物在促进老年人之间深入交流、减少孤独感方面的独特作用。![]()
医院的护士们观察到，动物不仅为老人们带来了欢笑，更促进了他们与周围环境的互动。即使是看似“高冷”的猫咪，也在无形中提高了病人与他人交流的积极性，为他们的生活增添了色彩。更令人欣喜的是，拥有宠物的老年人在面对精神疾病时，展现出更为平和、少攻击性的行为。这一发现再次印证了宠物对主人情绪稳定和心理健康的积极贡献。许多研究已经充分证明了动物对老年人身体健康的积极影响。在深入探讨动物对压力的生理益处时，一项引人注目的研究发现，养宠物的人在面临如公共场合讲话等压力情境时，其收缩压和舒张压的增加幅度明显低于未养宠物的人群。这一结果尤其显著地体现在一项针对社区中11名患有高血压的老年人的实验中。这些平均年龄为81.3岁的老年人在无犬陪伴的情况下进行讲话时，血压上升明显。然而，当另外10只健康的犬主人在执行相同的压力任务时，无论宠物犬是否在场，他们的收缩压和舒张压均出现了显著的降低。此外，饲养宠物犬还鼓励个人积极参与体育活动。研究显示，加拿大的犬主人（其中虽然不全是老年人，但也包括了80岁以下的参与者）相比没有养犬的人，更倾向于前往如步行公园等户外地点活动。这种日常活动的增加无疑有助于提升老年人的身体健康水平。![]()
更值得一提的是，养宠物对于心血管疾病患者可能具有额外的益处。鉴于大量的研究证据，美国心脏协会已经发表声明，承认拥有宠物与降低心血管疾病风险之间存在积极的联系。这一发现进一步强化了动物在促进老年人身体健康方面的重要作用。综上所述，动物不仅为老年人带来了情感上的支持和陪伴，还在生理层面对他们的身体健康产生了积极的影响。通过降低压力反应、鼓励体育活动以及降低心血管疾病风险等方式，动物成为了老年人健康生活的重要伙伴。特别值得强调的是，人与动物之间深厚的情感纽带不仅滋养了人类的心灵，也为动物带来了诸多益处。当动物与人类建立起紧密的情感关系时，它们往往能够享受到更好的生活待遇，寿命也得以延长。在爱的关怀与陪伴下，这些动物的情绪更加稳定，焦虑感显著降低，安全感大大增强。更值得一提的是，有些动物通过完成特定的任务，不仅获得了成就感，还实现了智力与社交能力的双重提升。同时我们也应该意识到，宠物疗愈并非适用于所有老年人。每个人的情况都是独特的，需要充分考虑老年人的身体状况、心理状态以及家庭环境等因素。如果老人本身对动物毛发过敏或者排斥和动物接触，不建议给予动物辅助治疗。为了确保动物辅助治疗的安全性和有效性，我们不仅需要各方专业人员的紧密合作，也需要患者的充分理解和积极配合。只有这样，我们才能最大限度地发挥动物辅助治疗在促进患者身心健康方面的积极作用。![]()
目前，关于动物对人类身心健康的潜在好处的研究仍处于初步阶段。尽管已经经过了40多年的探索，但这一领域仍然充满未知和可能性。我们期待未来能有更多的研究来支持这一项目，让更多拥有治疗经验的动物能够陪伴那些内心深处渴望温暖和陪伴的灵魂。这样，我们不仅能够提升老年人的生活质量，让他们的日常生活变得更加丰富多彩，还能够进一步加深人与动物之间的情感纽带，共同创造一个更加和谐美好的世界。
注解1：
MMSE（Mini-Mental State Examination）评分标准是一种广泛应用于评估认知功能的工具，包括定向力、记忆力、注意力及计算力、语言能力等多个维度。总分范围为0-30分，正常人的MMSE评分通常在27-30分之间，若分数低于27分，则可能存在认知功能障碍。此外，MMSE评分还可以用于区分痴呆的严重程度，例如轻度痴呆通常在20分以上，中度痴呆在10-20分之间，而重度痴呆则小于10分。但需要注意的是，评分标准并不是唯一依据，应结合临床表现、其他量表检查（如影像学检查）综合判断。
注解2：
Cohen-Mansfield激越问卷（CMAI）：CMAI主要评价患者的激越行为（如打人、尖叫、故意跌倒等），共评定29个与激越有关的行为症状的发生频率，评定的时间段是过去2周，设定7个水平的频率。
参考文献：Cherniack EP, Cherniack AR. The benefit of pets and animal-assisted therapy to the health of older individuals. Curr
供稿：志愿者郭新姿
编辑：LL
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