沉江而死的西施
西施，古代四大美女之“沉鱼”，原名施夷光，春秋人末期越国人，家住越国句无苎萝村（今浙江省绍兴市诸暨苎萝村），是典型的江南美女。
苎萝村分东西两村，施夷光居住在西村，故名西施。据说西施在浣纱（洗衣服）时，鱼儿看到她的美貌都沉了下去，所以后世称其有“沉鱼”之容。
越王勾践在吴国受尽屈辱，回到越国后仍然“卧薪尝胆”，立志复仇吴国。大夫范蠡献“美人计”，即用越国的美女麻痹吴王夫差的意志，“浣纱双姝”西施和郑旦都被选入其中。
西施和郑旦到了吴国，吴王夫差见到两个美女非常高兴，收西施于姑苏台，收郑旦于吴宫。两个美女进宫后不久，郑旦就受到冷落失宠，郁郁而终，复仇的大任只留西施一人独扛。
公元前473年，越国士兵攻入吴国都城，吴国灭亡。越王勾践想一雪前耻，决定把吴王夫差流放到甬东，夫差不堪其辱，自刎而亡，西施则是下落不明。2000多年来，人们都试图追踪这位美女的踪迹。
有人说她被夫差的深情感动，早已深深爱上了这个最不能爱的男人，夫差死后，她在矛盾和挣扎中自己结束了生命。
也有人说，她被“旧情人”范蠡带走了，“远离了繁华喧嚣地，告别了龙争虎斗门”。2人从此过上了隐居的生活，西施也得以善终。
显然第二种结局更加美好，也更令人接受。笔者很不忍心告诉大家真相，但抱着对历史负责的态度，必须说出西施真实的死因，她是被勾践派人杀死了，沉到了江水之中。文献有明确记载：
比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。——《墨子·亲士篇》
至于怎么沉的，另一个文献记载得很清楚，是牛皮裹住沉到了江中。
吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。——《吴越春秋》
为什么说西施沉江的说法最靠谱呢？
首先，它有文献来源。《墨子·亲士篇》的作者墨子是春秋末期人，和西施同属一个时代，可信度较高。《吴越春秋》是一本史书，是研究春秋吴越史重要的资料之一。
其次，西施被勾践所杀符合勾践的性格。“狡兔死，走狗烹”的故事想必大家听说过吧？这个故事最早说的就是勾践复仇后，范蠡隐去，临行前给大夫文种写了一封信，信中说：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”文种看到后就装病不再上朝，但最终还是被勾践逼死。
西施一个弱女子，为越国献出了宝贵的青春，最后却换来沉江的下场。这不得不让人感叹红颜薄命的同时，更痛恨统治者的无情。
郁郁而终的王昭君
王昭君，古代四大美女之“落雁”，原名王嫱，字昭君，西汉元帝时期人，家住南郡秭归（今湖北省宜昌市兴山县），王昭君出生于平民之家，天生丽质，聪慧机敏，琴棋书画，样样精通。
公元前38年，汉元帝民间选秀，王昭君被选入宫中，成为一名宫女，后因不愿行贿宫廷画师毛延寿，迟迟未能得到汉元帝的宠幸，更别说进入后宫。
公元前33年，匈奴首领呼韩邪单于来长安朝觐汉元帝，欲求和亲，汉元帝遂将宫女王昭君赐给呼韩邪。临行前，汉元帝见到王昭君，被她的美貌和才华深深打动，但已经覆水难收。
王昭君出嫁匈奴，一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，她心绪难平，弹奏起《琵琶怨》。琴声悦耳动听，却又添一份凄婉。南飞的大雁听到优美的琴声，看到美丽动人的女子，甚至忘了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上。所以后世称王昭君有“落雁”之容貌。
王昭君嫁到匈奴3年，呼韩邪单于就病死了。王昭君水土不服，思乡心切，就请求回到故土，安度余生，但汉元帝的儿子汉成帝却不驳回了她的请求，而是命她遵循匈奴的习俗，嫁给呼韩邪的儿子复株累，王昭君为了大义，还是遵从了天子的旨意。
公元前20年，复株累单于病逝，此时王昭君年仅34岁，身在异乡，又丧了丈夫，她满腹的愁苦无处倾诉，唯有面朝故乡手弹琵琶，唱出自己内心的疾苦。
王昭君病了，匈奴的大夫束手无策，只有她自己心里清楚，她得的是心病，再好的药都治不好她的病。
终于有一天，王昭君病危了。恍惚中，她听到有人在叫娘亲；朦胧中，她仿佛看到一群群黄鹄飞过，自己也化成了其中的一只，跟着它们，一起，飞往那心心念念的故乡。
公元2年，王莽当政，他让王昭君的长女须卜居次返回中原，进宫服侍王太后，也算是以另一种形式完成了王昭君的夙愿。
貂蝉已随清风去
貂蝉，古代四大美女之“闭月”，她出现在历史小说《三国演义》中，真正历史上很难找到她的踪迹。
有人说她是吕布部下秦宜禄的老婆杜秀娘（出自《三国志》），有人说她是吕布的原配任红昌（出自《三国志评话》），也有人说她就是一个普通的侍婢（《三国志》中吕布和董卓府上的侍婢有私情，恐董卓发现，所以和王允站到了一起。）
实际上，罗贯中创作出的貂蝉，是个全新的人物，或者说是众多美女的合体。《三国演义》中的貂蝉，为了报答司徒王允的养育之恩，舍弃了如花似玉的身体，不惜闯入龙潭虎穴，周旋在吕布和董卓之间，最终助王允除掉了董卓，可接下来，貂蝉就好像人间蒸发了一样，剩下的《三国演义》中，再也没出现过。
这里，笔者更欣赏央视版《三国演义》的说法，貂蝉在董卓死后悄悄地离开，过起了隐居的生活。
“貂婵已随清风去，化作了团团白云。”
小说和历史不同，历史追求的是真相，而小说追求的则是戏剧性，所以笔者这里更倾向于央视版《三国演义》的说法。
杨贵妃死因成谜
杨贵妃，四大美女之“羞花”，原名杨玉，她从小失去父亲，寄住在叔叔家，对音乐歌舞非常擅长。杨玉原本嫁给寿王李瑁为妻，后被岳父唐玄宗看中，进入宫中，被封为贵妃，故后世称之为杨贵妃。
杨贵妃独受恩宠，集三千宠爱于一身，家人也因此得到唐玄宗的特别照顾。后来安史之乱爆发，唐玄宗携杨贵妃出逃。
行至马嵬坡时，士兵哗变，以陈玄礼为代表的禁军，乱刀砍死了杨贵妃的哥哥杨国忠，接下来，他们将祸国殃民之罪归结为杨贵妃，欲除之而后快。唐玄宗无奈之下，赐下三尺白绫，结束了杨贵妃的生命。
安史之乱平定后，唐玄宗回到宫中，派人去寻杨贵妃的尸体，却没有找到。后人开始浮想联翩，有人说，杨贵妃根本没有死，而是在日本使者的帮助下去了日本，日本明星山口百惠曾声称自己是杨贵妃的后代。
笔者认为，杨贵妃的确死在了马嵬坡，时年38岁，《旧唐书》和《新唐书》都记载得清清楚楚，不容有假。至于杨贵妃跟随日本使者去了日本，安享晚年，不过是人们一个美好的愿望罢了。
总结
西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃，之所以被称之为“四大美女”，不只是其拥有绝色的美貌。
西施、王昭君、貂蝉都为国家做出了一定的贡献，当之无愧。杨贵妃虽然没有突出的贡献，但乱军把“安史之乱”的罪过加在她头上，实在是滑稽至极，她入选“四大美女”，更多的是人们对其遭遇的同情。
