上世纪七八十年代，我在兵团团场上小学和初中，每年都要参加拾棉花劳动，印象极为深刻。
从上世纪80年代开始，兵团许多团场都种植有棉花，而且种植面积很大。以农八师为例，各团场种植的棉花都在10万亩以上，如此庞大的面积，全部依靠人工来拾，采摘难度极大。除了职工拾花以外，就是靠学生拾花，或从内地接拾花工拾花。我从小学、初中直至高中，每年秋季都要下地拾棉花。
我的母亲是个拾花高手，她的拾花经验是：学会两只手同时采棉，速度要快；其次是把嘴巴利用起来，用嘴巴咬去棉花上的叶子，这样拾花工效就上去了。由于获得了母亲的亲传，再加上我能够吃苦耐劳，每年的拾花我都在班里名列前茅，小学阶段每天拾花50公斤左右，中学时一天拾花七八十公斤，年年得到班主任老师的表扬。
1987年，我上初二。这年秋天，班主任老师带我们下连队拾花。在棉田里，老师提出举办“擂台赛”，我每天拾花都在80公斤以上，班主任老师经常在全班同学面前表扬我。班里有位叫马刚瑞的同学，也是个拾花能手，每天的拾花成绩和我不相上下。为了超过马刚瑞，我把吃午饭的时间节省下来，中午吃饭时就啃两个干馒头，不吃菜，这样就能节省出拾花时间，结果我每天都比马刚瑞多拾2公斤花，甭提有多高兴了！
1999年秋天，我在兵团农八师143团第一中学任小学语文老师兼班主任，到了秋天就要组织学生下地拾棉花。当时学校规定小学三年级以上学生都必须参加拾花劳动，只有一、二年级的学生不参加拾花劳动。我每天带领25名学生下地劳动。当时学生年龄小，能干的每天拾花三四十公斤，不能干的每天拾花十来公斤。由于当时棉花种植面积过大，到了11月初，有些地块的棉花仍然未拾完。我记得有一年初冬，棉花上结了厚厚的霜和雪，学生们冒着严寒坚持拾花，有的甚至冻感冒了。
到2010年以后，兵团各团场的棉花普遍使用机器采收，再也不用人工拾花了。
现在，人工拾花的生产方式一去不复返了，但那段充满艰辛的拾棉花经历却久久挥之不去。拾棉花锻造了我吃苦耐劳的品质，对我一生的影响很大。
新疆老年康乐报
