50年前：在太空中发现更多酒精
宇宙中的某处还有智慧生命吗？有人举出一条滑稽的正面论据，说星际空间中虽然已经发现了甲醇，但还没有发现乙醇（可饮用的那种）。这显然是有人把乙醇都喝掉了。但是今年十月，一组研究人员使用一部精度极高的分光仪，分析了太空中一团致密的气体和尘埃。这团物质被称作“人马座B2”，其中富含大部分太空中已知的分子。研究者在3.3毫米波长上发现了微弱的射电信号，并确认乙醇就是射电源。乙醇由九个原子构成（C2H5OH），是迄今知道的存在于星际空间中最大、最复杂的分子之一。人马座B2直径50光年左右，乙醇以稀薄蒸气的形式弥漫其中。有人算出，如果将这些乙醇蒸馏浓缩，可以得到1028瓶40度的酒精，每瓶750毫升。不过这些酒精是否可以饮用或许是个问题，因为它们被大量杂质所污染，比如氰化氢、甲醛和氨。这一发现，使得人类在太空中探测到的分子总数上升到了32种。
100年前：是染色体，不是果冻
自从人类对细胞及其成分开展微观研究，以及在1900年重新发现孟德尔定律以来，这两条原本独立的研究线索，已经相互交织、彼此强化了。我们现在知道，活的细胞不是几团果冻那么简单，而是每一个细胞都包含复杂的成分，其中之一是可以轻易被染色的、被称为“细胞核”的核团。而细胞核内又含有若干极为重要的微观成分，叫“染色体”，每个植物或动物物种，都拥有特定数目的染色体。虽然并不完全清楚这些微小染色体的性质和行为，但有一点已经相当明确：它们对于遗传这件大事，起到了非常重要、甚至是决定性的作用。
150年前：石灰光中的画作
日前，伊丽莎白·巴特勒爵士夫人（Elizabeth Butler）新创作的名画《点名》（Roll Call）正在伦敦对大批观众做夜间展出，照明用的是氢氧爆气光、也就是石灰光。它将画作中的颜色照得熠熠生辉，甚至像在日光中一样完美。在夜间用石灰光为画廊照明是一个精彩的主意。普通煤气灯的昏黄光线只能照出绘画中的部分色彩。其中红色和黄色或许可以很好分辨，但蓝色、绿色以及它们的各种色调却会被歪曲失真，丢失了艺术效果。而石灰光能消除这些障碍。莱韦特·伊伯森（Levett Ibbetson）被公认为第一个在摄影中使用石灰光的人。他用氢氧焰（氧气与氢气混合燃烧的火焰）加热一块生石灰至白热，创造出白炽状态。
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