经过长达9个多小时的马拉松式会议后,罗斯米德市议会于23日星期三凌晨4点,以4:1的投票批准了一项颇具争议的过渡性/支持性住房(transitional and supportive housing )提案。会议从22日晚间开始,上千华人居民来到市府反对,现场抗议声不断,就该计划是否为游民收容所展开激烈辩论,反对人群直至凌晨还未散去。
圣盖博谷论坛报报道,该改建计划由总部位于圣盖博谷的心理健康护理机构Maryvale负责,旨在将现有宿舍改造成20个单元,临时安置受住房危机影响的年轻母亲及其孩子。
最后,五位议员们以4比1的投票结果,批准了位于7600 Graves Ave的改建项目,市议员劳朱嘉仪(Polly Low)是唯一的反对者。
当晚来到现场的反对者有华人律师邓洪,加州49区众议员候选人刘龙珠,华兴保险总裁张国兴等,反对者高举「不要游民屋」、「保护孩子的安全」等标语,要求市议会否决该改建提案。投票结束时,现场人群继续谴责反对,促使柔似蜜市长李志(Steven Ly)不得不在台上警告:「我们这样做是有道德原因的,凭良心来说,我不能让妈妈们和她们的孩子流落街头。」
据报道,该项目的争议是关于对提案存在错误讯息和不信任的环境中产生的。例如,反对者声称该项目将容纳400位游民,会变成游民收容所,从而引起了柔似蜜社区许多居民的恐慌。反对者表示,该计划将吸引周边社区的游民,或导致交通问题和犯罪问题。此外,社交媒体上也发起了针对该计划的联名签署反对活动。还有反对者在柔似蜜市长家门口举行了「没有庇护所,确保儿童安全」的集会活动。
柔似蜜市议员Sandra Armenta直指:「坦白说,我们双方都存在不信任」。
事实上,Maryvale自20世纪50年代以来,一直是该市的孤儿院,Maryvale负责人反复强调,无论是现有的设施,还是将来的翻修工程,都不是游民收容所,将来也不会是。相反的,Maryvale接收从其他机构转介的单身妈妈及其子女,为他们提供支持性/过渡性住房和心理健康服务等。
Maryvale在柔似蜜运营了两个项目,其中包括为面临住房挑战的单身母亲及其孩子提供支持的Seton House项目;以及为住房无保障的女大学生提供临时住房和支持服务的Hope Housing for Students项目。
几位曾在附近居住过的居民提供了证词,为市议会的决定提供了依据。居民表示,那里一直很宁静,也未曾给社区带来不良影响,无需过度反应。
9月,柔似蜜城市规划委员会批准了Maryvale的开发计划,并建议市议会在10月8日的市府会议上批准该项目。由于在10月8日的公开听证会上有大量抗议人群,听证会不得不延迟到22日。然而抵制的声音仍在继续,在22日晚上和23日凌晨达到顶峰。
23日通过的投票附带了几项批准条件。市府对Maryvale翻修工程施加的64项修订条件中,其中包含了将居住者限制为单身母亲、女性及其子女。市府也向Maryvale寻求保证,居民容量上限为87人,包括29名妇女和58名10岁及以下的儿童。市府还表示,它不应该成为游民收容所。别的附加条件包括:在改进后进行年度审查、加强安全措施、在城市规划委员会的监督下进行年度审查等。
Maryvale负责人Steve Gunther指出,该项目是一个仅提供妇女和幼儿使用的过渡之家,他会努力让反对者了解提案的真实情况和具体用途。Maryvale财务长Mike Couchman强调,该计划不是游民收容所,单亲母亲入住时会经过严格审核与面试,须符合要求才能入住。在过去,所在园区内未出现过任何问题,对安全和安保情况都非常谨慎。
阿罕布拉市议员Adele Andrade-Stadler表示,她支持该项目,因为其服务对象是单亲妈妈,而她自己就是由单亲妈妈抚养长大的,感同身受,希望社会给这些群体更多的支持和关爱。
邓洪发言称,该提案缺乏透明性,或给社区带来不稳定因素,让更多游民涌入城市。他作为柔似蜜的当地企业主,已经饱受游民困扰。不过他很高兴看到,华裔选民开始觉醒,也开始参与市议会讨论,并勇于表达意见,这是一个很好的开始。他希望华裔选民们团结起来,继续保护社区,阻止游民入侵家园。
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