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北美返贫三件套拥有自住房（房贷占税前收入30%以上）、单职工、 家里俩娃读私校。一旦家里负责搞钱的那个顶梁柱降薪、失业，三件套里的任何一项都能成为压垮这家的稻草。如今，中产和破产之间的那条线越来接近了。 能达到中产收入的家庭，通常从事白领或者常规技术类工作的人居多。但这两年，美国从互联网科技公司、金融业、药企、到零售业，无论是巨头公司们“光明正大”地大幅度裁员降薪、还是偷偷摸摸进行的区域性小幅度裁人，一直没停歇过。“layoff”成为媒体上的高频词。根据2022年美国人口调查局官方数据显示：收入在49,867美元至149,160美元之间的家庭被视为中产阶级，中产家庭中位数收入为74,580美元。至于中产这一群体在全美有多少人，没有官方统计，但皮尤研究中心在2022年的一项调查显示：约50%的美国成年人认为自己属于中产阶级。不过，这50%的中产群体憋屈啊，明明自己工作更卖命、但到手的钱应对生活时总是捉襟见肘。所谓的中产生活早变质成了living by paycheck.最近读到美国社会学家、伦敦政治经济学院助理教授阿利亚·哈米德·拉奥（Eliya Hamid Rao）从一个特别的视角，调研了美国中产父母们的教育抉择。![]()
作者Aliya Hamid Rao和她的这份最新研究三年间，她对70多个家庭进行了深度追踪访谈，这些家庭都是标准的双职工家庭，失业前的家庭年收入范围在15万到60万美元。近半数家庭中有孩子处于K12阶段，其中约三分之一的家庭至少有一个孩子在私立学校就读，剩余的家庭的孩子在当地排名靠前的公立学校就读。经过调研，阿利亚发现美国的中产家庭在一方失业后，有不少家庭选择维持子女教育的高水平支出，咬牙花钱、继续“鸡娃”，其中一些甚至实现了在家全职“鸡娃”！
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考虑到采访对象的社会阶层和收入情况，阿利亚选择采访的失业男性和女性，属于典型的中产阶层，从事过营销和项目管理等职业，曾担任过律师、IT分析师、工程师和金融分析师。与美国社会的国民平均收入比较，他们的相对收入较高，一方失业造成的收入锐减，也会对家庭的整体状况造成较大影响。![]()
不仅如此，通过统计对孩子的教育支出，她发现，有些家庭在父母失业后，对鸡娃仍然非常执着，而这种强行鸡娃的行为无论是父母哪一方失业都会呈现出来，只不过表现形式较有差异。传统理念之下，父亲的收入被视作家庭的经济支柱，而母亲的收入则是“零花钱”；特别是裁员中，雇主也更偏向于保留白人男性，这种观念不仅影响家庭的观念，也在实际上影响到了父母哪一方失业。在母亲失业的家庭中，父母往往淡化母亲工作对家庭的重要性，强调一种交换。受母亲用自己的职业资源置换为家庭资源，不仅儿童，而且其他家庭成员都被视为母亲失业的主要受益者。那么差异到底在哪里？在具体的消费支出方面就格外直观。“我们带儿子继续滑雪。说实话，开支不小，但这本来就是父母该做的事。”对于已经失业半年，承受巨大经济压力的斯科特来说，保持住孩子以往正常的一切支出，理所当然。通过统计，阿利亚发现，像斯科特这样的家庭有很多，而他们有一个共同点：都是家中的父亲失业了。换句话说，父亲失业后，不论是多么高昂的支出，只要是孩子过去的常规消费，家庭就会选择继续支持，比如在拥有最好的公立学校的社区保持居住或者继续送孩子上昂贵私立学校。实际上，这类家庭往往认为，为子女提供精英教育，是一项不可改变的经济义务，即便不能保证孩子向上流动，也至少要维持现状。这些家庭认为，任何无法维持正常开支的行为，都是父亲的严重失败，是对家庭社会地位的威胁。即便家中经济困难，为了让孩子在富裕的社区中继续保持归属感，他们甚至不惜提前投资，对孩子上大学的费用进行布局，比如大学储蓄账户、股票、债券，以显示家庭对教育的重视。阿利亚直接指出，在父亲失业的家庭，任何削减都是被视为对儿童有害的变化，所以儿童支出的门槛被保持在“正常”水平，即保持以往的消费水平，包括高额的家庭护理，高薪聘请的家庭营养师，如iPad和Uggs一类的价值不菲的物品。失业的父亲在苦苦坚持之外，还希望孩子不会受到家里经济危机的困扰，所以选择不告诉孩子失业的真相，或是用委婉的方式告知。在他们看来，“不让孩子担心钱”也是父母的责任。![]()
参与调查的失业父亲斯科特，一人承担了家庭三分之二的收入。失业后，他的家庭经济窘迫，但夫妻俩还是瞒了孩子几个月，因为“这不是孩子应该考虑的”。在孩子无意中得知真相之后，斯科特强调“失业是生活的正常部分”，向孩子保证失业不是一件值得担心的事情。他反复向孩子解释自己只是在考虑接下来去哪一个公司，关于他们夫妻俩的省吃俭用，他丝毫没有告诉孩子。相反，斯科特告诉儿子会持续供他上私立学校，并让他放心该买买。凯文的情况差不多，他年收入近 300,000 美元，占家庭年收入的三分之二以上。尽管他已经失业一年了，但他仍然坚持送孩子上昂贵的私立学校。即便儿子每学年仅学费就需要3-4万美元，他还是对儿子说“其实这根本不会影响你，没什么大不了的。”对另一位父亲托德来说，比起失业，儿子察觉到自己打棒球的爱好成本很高，这件事更让他苦恼。对这些父亲来说，哪怕让孩子意识到教育有多花钱，都会让他们感到自己没尽到父母的责任。与父亲失业不同，母亲失业后，家庭会削减在子女身上除了教育以外的其他开支，包括拓展型支出、娱乐支出，比如孩子的兴趣班、每年都要花费8000美元的夏令营、1000美元一次的外出旅行。但这并不是父母单方面的决定，通常是和孩子共同商议的结果，全家人共进退。和失业的父亲不同的是，失业的母亲们会更直接地跟孩子讨论失业这件事。![]()
电影《对不起，我们错过了你》截图
达琳是家中的经济的顶梁柱。当她失去工作时，她为了让十几岁的儿子不要太担心、瞎担心，所以立马就和孩子讨论了这件事。达琳一家原本每周日都回去家附近的餐厅吃饭，但是这项家庭仪式在达琳失业之后就取消了，而这是全家人商量之后的决定。他们通过说“妈妈只是要更多地在家做饭”来抵消仪式感的损失。![]()
此外，在阿利亚的调查过程中，一位受访的中产失业母亲表示，她最近开始逛二手杂货店了。“虽然这次圣诞节礼物里，大概有一半是在二手杂货店买的，但这些玩具质量一样好！”她还告诉孩子，参与二手物品的流通，有助于他们理解社会和自身成长。克莱尔的收入占家庭收入的三分之一，失去工作后，全家靠丈夫艾略特约30万美元的年收入维持。艾略特夫妻俩一直对他们10岁的儿子强调失业的积极一面。“一开始孩子很担心，因为家里的保姆被辞退了，”艾略特坦率地说，“但过了一段时间后孩子就发现妈妈失业也有好处：妈妈可以经常待在家陪他，有机会做一些她工作时做不到的事情，比如一起去学校参加活动，一起报名研学旅行。”对于孩子们来说，家庭收入减少是会让生活体验下降，但是妈妈有更多时间陪伴自己，又补偿了前者的损失。
当我们尽力给了孩子我们所能给的，静待花开，就很好了。
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