β-胡萝卜素是一种重要的天然化合物，具有多种特性和广泛的应用。以下是对β-胡萝卜素的详细介绍：
一、基本信息
定义：β-胡萝卜素（β-Carotene）是类胡萝卜素中的一种，是一种橘黄色的脂溶性化合物，也是自然界中最普遍存在且最稳定的天然色素。
化学式与分子量：其化学式为CH，分子量为536.88。
CAS登录号与EINECS登录号：分别为7235-40-7和230-636-6。
外观与气味：纯品外观为红紫色至暗红色结晶性粉末，略有特异臭味。稀溶液呈橙黄色，易溶于二氯甲烷、氯仿、二硫化碳等有机溶剂。
二、理化性质
溶解性：β-胡萝卜素不溶于水、丙二醇、甘油、酸和碱，但溶于二硫化碳、苯、三氯甲烷，微溶于乙醚、石油醚、环己烷及植物油，几乎不溶于甲醇和乙醇。
稳定性：对光、热、氧不稳定，不耐酸，但对弱碱性比较稳定。重金属离子尤其是Fe³⁺可促使其褪色。
颜色变化：稀溶液呈橙黄或黄色，浓度增大时呈橙色至橙红色。
三、应用领域
食品工业：β-胡萝卜素被广泛应用于食品着色剂，赋予食品丰富的色泽，如烘焙食品、糖果、饮料和调味品等。
饲料工业：作为动物饲料的添加剂，提高饲料的营养价值。
医药领域：β-胡萝卜素能够转化成维生素A，有助于维持眼睛和皮肤的健康，改善皮肤粗糙状况，防止衰老引起的多种退化性疾病。此外，它还具有抗氧化作用，能够清除体内的自由基，保护细胞免受氧化损伤。
化妆品工业：因其抗氧化和护肤功效，被用于化妆品中作为抗衰老成分。
四、安全性
β-胡萝卜素属于可以使用的食用合成橙黄色色素，具有维生素的活性，安全性比其他合成着色剂高。然而，过量摄入β-胡萝卜素可能导致维生素A累积中毒，因此应适量摄入。
五、提取与合成方法
天然物萃取法：从富含β-胡萝卜素的植物如胡萝卜、盐藻、沙棘等中提取。
化学合成法：采用有机化工原料，通过化学反应合成β-胡萝卜素。
微生物发酵法：利用微生物如红酵母或三孢布拉氏霉菌等发酵生产β-胡萝卜素。
综上所述，β-胡萝卜素是一种具有重要营养价值和广泛应用的天然化合物。在食品、饲料、医药和化妆品等领域都发挥着重要作用。随着科技的不断进步和研究的深入，相信β-胡萝卜素将在更多领域展现其独特魅力。
