九一八事变前夕，东北军的总兵力约为30多万人，张学良带领主力15万人南下北平天津，抢占河北地盘。
部署在东北地区总兵力约为18.5万人，多是省防军等地方部队，兵力部署如下：
辽宁省：步兵４个旅，骑兵１个旅，炮兵1个旅，加上省防军、卫队、东北讲武堂学员，总兵力7.5万人左右。在沈阳的兵力只有1.5万左右，还包括军校学生和警察。
黑龙江省：2.7万人。
吉林省：65000人。
热河省：约２万人。
东北日军总兵力大概在28000人左右，分布在辽阳、旅顺、海城、铁岭、公主岭等地，都位于铁路沿线，可以快速调集。
日本在东北还有大概四五万人的“在乡军人”，发给武器就是现成的军人。
日本完全控制着南满铁路沿线，以沈阳为中心，日军一天之内可以完全聚集。
从总兵力看，东北军数量15万占据优势，但是分布在四个省，非常分散。沈阳城主力部队都南下北平了，1.5万兵力多是地方部队和军校学生和警察。
日军虽然只有2.8万人，都是正规军，而且预谋已久，发动侵略时占据优势。
九一八事变当天，东北军仓促应战。当时张学良等主官远离指挥，又下达了不抵抗，避免冲突命令。多数部队坐等失败，被日军攻占兵营。
东北各省规模较大的，有组织的抵抗只有三场。
1、北大营突围战，第7旅620团伤亡300余人，打死日军2人，打伤22人，整建制成功突围。
2、宽城子兵营防御战，第23旅663团3营，抵抗日军一个联队7个小时，阵亡90余人，被俘虏了近400人。日军阵亡24人，受伤33人。
3、南岭防御战，第671团，炮兵第19团，还有一个辎重营，总兵力约4500人，抵抗两个步兵大队、一个步兵联队、一个骑兵联队和若干守备队。
东北军伤亡大概在700人左右，其中阵亡250余人。日军阵亡43人，受伤56人。
这几场战斗，东北军与日军伤亡比都在5:1乃至10:1左右。
如果上层坚决抵抗，15万东北军可以迟滞和杀伤日军。关内东北军主力回援，肯定会对日军造成重大伤亡。
由于张学良下令东北军放弃抵抗，日军很快就侵占了东北。东北三省的自发抵抗，坚持到了1932年。
日军占领沈阳，运走了上百吨黄金和1亿银元，总价1亿多美元。
沈阳的军工厂、飞机、坦克、几十万支枪都沦落日军手中。
东北的煤炭、铁矿石、金矿、粮食、木材，给日军了充足物资支持。
1937年，日本又发动全面侵华战争。
