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1955年，一女孩放弃城里工作，瞒着父母，背着丈夫，偷偷去了吐鲁番。气得妈妈病了3天。没想到，几年后，她回家敲开门，父母却不认识她了。
这个女孩就是被称为“中国甜瓜大王”的叫吴明珠，她是中国工程院院士，还是袁隆平先生的同学。从小就立志长大后要报效国家的吴明珠，在看了苏联电影《米丘林》以后，她迷上了远艺，高中毕业后，她考上了西南农学院园艺系果蔬专业，和袁隆平成了同学。在学校，吴明珠遨游在知识的海洋里，她用心汲取着所有的知识，并在心里为自己的将来做好了规划。实习课堂上，老师要求他们做小温床，填马粪发热。挑大粪，播番茄种，做好田间管理……从来没有摸过锄头的吴明珠，凭着要强的劲头，第一次挖地就在长20米，宽1.5米的地里挖出一条深沟。21岁生日那天，吴明珠在日记里写下：“人生最美好的事情就是，你创造出来的一切都能为人民服务。”1953年，吴明珠大学毕业后，因为成绩优异，被分配到中央农村工作部。在很多人看来，这个工作单位事少工资高，是很多人梦寐以求的工作。因为这与她的志向相去甚远，她不愿意一辈子就这样过下去，她想到最艰苦的地方去实际锻炼，她想用自己所学为祖国为人民做点什么。吴明珠听到这个消息后，兴奋不已，她终于有施展自己才华的地方了，于是她找到领导，“软磨硬缠”要求到新疆吐鲁番地区工作。领导看着她真诚又充满期待的眼神，不忍心拒绝她，就这样，吴明珠得到了去新疆工作的机会。值得一提的是，其实到新疆工作，吴明珠是瞒着家里人的，她先斩后奏。后来母亲知道后，在床上躺了3天。几年后，她回家探亲，到家时，天还没亮，她就坐在那里等，直到天亮才敲门回家，父母给她开门时，一时半会竟然没有认出来她。到新疆后，经过多方考察，吴明珠认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。于是她向组织打报告，申请调到吐鲁番市鄯善县农业技术推广站工作。为了方便工作，吴明珠把长头发剪去，像个“假小子”一样。吐鲁番的热是众所周知的，夏季气温超40摄氏度是常有的事，吴明珠在这里不光研究瓜，还要干农活，比如收麦子、收高粱、锄棉花、修播种机、赶毛驴车等，这些活都得会干。在超高温的条件下，即便是站着不动也是汗流浃背，吴明珠依然扛着锄头在棉花地里，不停事的干活。在那里，吴明珠很快适应了高温生活，还习惯了吃馕，学会了一口流利的维吾尔语。为了摸清“家底”，吴明珠每天带着水和馕，顶着风沙烈日，走遍了当地300多个生产队，为新疆瓜建立了第一份资源档案。听说底坎儿乡有品质好的瓜，吴明珠就和同事一起寻找。天黑的时候，他们怕碰到狼，不敢再走，就借烧窑人的毡毯，睡在废弃的窑洞边。他们整整走了两天才找到这种瓜的种子，这种瓜就是红心脆哈密瓜。在回去的路上，他们又无意发现了一种很软香的瓜，后来经过育种，让全国人民都吃到了这种又甜又软的“老汉瓜”。吴明珠每次出去调研时，看到好瓜都会买下来，拿回去记录，口感好的留下培育。由于她的钱很大一部分都花在了买瓜上，等到瓜熟了，她的工资也没了。由于选育一个优良品种需要8至10年时间，为此吴明珠作出了一个大胆的决定，1973年，她在海南开辟“南繁北育”基地。这一决定，不仅加速了甜瓜、西瓜的选育进程，还培育出了如甜瓜“皇后”、西瓜“8424”等一批优质品种。1995年，吴明珠又去三亚开辟“南繁北育”基地。吴明珠带领团队选育的西瓜和甜瓜，创造了西瓜、甜瓜一年三熟的奇迹。据统计，吴明珠研究培育出西瓜、哈密瓜优良品种40多个，成为中国主要商品瓜基地的主栽品种，并同时出口东南亚、北美、欧洲和中东等市场。吴明珠把自己的青春献给“甜蜜事业”，她的背后是家人对她无条件的支持。为了支持她，丈夫杨其祐放弃了自己的工作，照顾她，照顾家庭。丈夫精通英语和俄语，每当看到国外学术刊物上对她事业有帮助的文章，都会翻译出来。2002年，吴明珠受到自治区隆重嘉奖，获得50万元奖金。她当场宣布，把40万元捐给课题组，用于优良哈密瓜品种的选育。吴明珠曾说：“如果我育瓜只是为了个人的利益，早成富翁了。只为个人而奋斗，不会走得太远。一个人的追求，只有和国家、人民的利益一致时，才会得到大家的支持，也才会有动力。”作为中国工程院院士，直到2017年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地退休。吴明珠被誉为“吐鲁番盆地的一颗明珠”，她是那一代无怨无悔为祖国奉献一生的赴疆青年的缩影。
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